Ympäristön kestävyys soveltaa ekologista tiedettä ihmisen tekemien esineiden suunnitteluun ja ihmisten muutosten hallintaan ympäristössä. Tämä tehdään elämää ylläpitävien biologisten, meteorologisten, geologisten ja hydrologisten järjestelmien ylläpitämiseksi. Kestävä järjestelmä on järjestelmä, jossa monipuolinen kasvien ja eläinten elämän tasapaino ja hydrologiset syklit jatkuvat vakaasti ja tukevat siten runsasta biologista monimuotoisuutta. Jos ympäristövahinkoja on jo tapahtunut, kestävyys voi olla myös ennakoiva pyrkimys, joka palauttaa näiden järjestelmien eheyden. Ympäristötiedettä sovelletaan sekä ympäristön kestävyyden ennakoiviin että palauttaviin näkökohtiin.
Luonnollisiin ympäristöjärjestelmiin kuuluu hydrologia sekä alkuperäiskansojen kasvien ja eläinten elämä. Toimet, joilla varmistetaan tai palautetaan kestävyys luonnonjärjestelmissä, vaikuttavat myös ihmisten sosiaaliseen toimintaan, kuten virkistykseen, teollisuuteen ja maataloustuotantoon. Kestäviä käytäntöjä suunniteltaessa ja toteutettaessa ihmisten vaikutusta ekologisiin järjestelmiin ja päinvastoin pidetään myös osana ympäristön kestävyyttä.
Tätä käytäntöä kutsutaan usein kolminkertaiseksi tulokseksi tai “ihmiset, planeetta, voitto”. Kolminkertainen pohjateoria kannustaa taloudellisten tekijöiden sisällyttämistä kestävien ekologisten ratkaisujen suunnitteluun ja toteuttamiseen. Se on lähestymistapa, joka saa tukea, sillä se pyrkii lieventämään vastustusta, jota toisinaan kiinnostavat niiden taloudelliset edut, jotka ovat huolissaan ympäristöystävällisten käytäntöjen vaikutuksesta paikalliseen talouteen.
Hydrologiset järjestelmät ovat suuri huolenaihe ympäristön kestävyydessä. Näihin järjestelmiin vaikuttavat sääolosuhteet ja ihmisen aiheuttama kehitys, kuten valtatiet tai rakennusten rakentaminen maatalousalueille, sekä eroosio, joka johtuu ihmisten muutoksista vesivarastoihin. Saastuminen tai muutokset veden virtauksessa hydrologisissa järjestelmissä voivat heikentää monia ympäröivän ekologisen järjestelmän piirteitä.
Biologisen monimuotoisuuden ympäristön hallintaan kuuluu palauttaa luonnollinen tasapaino ihmisten, eläinten ja kasvitieteellisten lajien välillä. Invasiivisten lajien leviäminen voi olla merkki ympäristön huononemisesta. Esimerkiksi Reed Canary Grass voi asuttaa joen rannalla, jossa luonnolliset hydrologiset syklit ovat häiriintyneet. Luonnonkasvien biologinen monimuotoisuus, joka voi tarjota ruokaa ja suojaa kotoperäisille eläimille, korvataan vähitellen paljon vähemmän toivotuilla lajeilla. Tämän seurauksena hydrologisen järjestelmän ympäristön kestävyys vähenee lopulta.
Kestäviä käytäntöjä voidaan toteuttaa naapurustotasolla aina pyrkimyksiin palauttaa planeetan ympäristön kestävyys. Esimerkkinä voidaan mainita puron palauttaminen, joka on heikentynyt valun aiheuttaman pilaantumisen vuoksi. Esimerkki jälkimmäisestä olisi geopoliittisia toimia ilmakehään vapautuvan hiilen kestävän tason selvittämiseksi ja saavuttamiseksi.
Vaikka poliittiset keskustelut ovat johtaneet eriäviin mielipiteisiin joistakin ympäristön kestävyyttä koskevista kysymyksistä, kuluttajien mielipiteet vaikuttavat tähän alueeseen. Yhä useammat yritykset reagoivat markkinoiden suuntauksiin, jotka osoittavat kasvavan yleisön tietoisuuden kestämättömien käytäntöjen vaaroista. Kuluttajat, jotka haluavat ympäristöystävällisiä käytäntöjä arkkitehtuurissa ja rakentamisessa, ovat myös osa ympäristön kestävyyttä.