Ympäristöpsykologia on tiede, joka tutkii, miten ympäristö vaikuttaa ihmisten käyttäytymiseen. Ympäristö käsittää tässä yhteydessä sosiaaliset, luonnolliset, rakennetut, oppimis- ja tietoympäristöt. Ongelmia syntyy ihmisten vuorovaikutuksessa ympäristön kanssa. Mallin käyttö tutkii ihmisen käyttäytymistä tietyissä olosuhteissa suunnittelumekanismeilla, jotka diagnosoivat ongelmia ja ennustavat mahdollisia tuloksia. Ympäristöpsykologiaa opiskeleva henkilö käyttää monialaista lähestymistapaa muiden tieteenalojen, kuten psykologian, ekologisen psykologian, antropologian ja sosiologian, kanssa.
Ympäristöpsykologian monipuoliset sovellukset laajentavat teorioita ja tutkimustuloksia. Lisäksi tämä on uudempi psykologinen käsite kuin monet muut tieteenalat. Tahattomien ja vapaaehtoisten ärsykkeiden vaikutuksia tutkitaan ihmisten käyttäytymisen ymmärtämiseksi.
Kognitiivinen kartta siitä, miten ihmiset muistavat ja tulkitsevat paikkojen tai asioiden luonnollista ja rakennettua ympäristöä, määrää ihmisen reaktion. Jotkut ihmiset muistavat kokemuksia tunteiden, ideoiden tai havaintojen perusteella. Ympäristöpsykologit voivat suorittaa ympäristökäyttäytymistutkimuksia tai ihmisen ympäristö -tutkimuksia määrittääkseen, miten vuorovaikutus ympäristön kanssa vaikuttaa ihmisten käyttäytymiseen. Esimerkiksi henkilön mukavuustaso kotona voi johtua talon suunnittelusta. Toinen esimerkki on se, miten yhteisön asukkaat voivat reagoida julkisten mukavuuksien fyysiseen rakenteeseen ja suunnitteluun.
Ihmisluonto etsii lohtua ja tuttuutta luodakseen ympäristön luottamusta ja osaamista. Ihminen etsii myös johdonmukaisuutta eri asioiden kanssa. On helppo irtautua ympäristöstä, jos nämä tekijät eivät täyty. Sitä vastoin uteliaisuus voi saada ihmiset tutkimaan ympäristöä, kun on mahdollisuus oppia jotain uutta ja saada lisää tietoa. Ympäristöpsykologia edellyttää, että ensisijainen ympäristö, olipa se mukaansatempaava tai salaperäinen, johtaa tehokkaaseen ihmisten käyttäytymiseen.
Tutkimukset ovat paljastaneet, että ympäristön stressitekijät ja kyvyttömyys valita haluamansa ympäristö voivat johtaa fyysisiin sairauksiin, avuttomuuden tunteisiin, itsekkääseen käyttäytymiseen ja uupumukseen yrittäessäsi säilyttää älyllinen keskittymiskyky. Tämän seurauksena ihmiset etsivät selviytymismekanismeja, jotka tarjoavat hallinnan tunteen. Muutos sosiaalisessa tai fyysisessä ympäristössä voi poistaa stressitekijät. Muut selviytymistekniikat voivat johtaa stressitekijän sisäistämiseen aiheuttaen henkisiä tai fyysisiä takaiskuja. Jotkut selviävät tulkitsemalla stressiä luonnollisena osana kulttuuria tai ympäristöä.