Kun yhteisöt, kaupungit, valtiot ja maat ovat entistä enemmän huolissaan resurssiensa jakamisesta, ympäristösuunnittelusta on tullut entistä kriittisempi. Ympäristösuunnittelun perimmäinen tavoite on määrittää, miten ympäristönsuojelu vaikuttaa kaupunkien kaupunkisuunnitteluun. Suunnittelussa keskitytään siihen, miten yhteisöt voivat saavuttaa kestävän kehityksen ja käyttää resursseja ekosysteemille ja väestölle hyvällä tavalla.
Yleensä ympäristönsuunnittelijat tekevät yhteistyötä hallituksen ja paikallisten viranomaisten kanssa määrittääkseen, miten rakennushankkeet vaikuttavat ympäristöön. Yhdysvalloissa ympäristösuunnittelijat tekevät tiivistä yhteistyötä ympäristönsuojeluviraston kanssa tutkiakseen kaupunkisuunnittelun ja kaupunkikehityksen vaikutuksia. Maailmanlaajuisesti valtion organisaatiot luottavat ympäristösuunnittelijoihin toteuttaakseen ympäristötietoisen kaupunkisuunnittelun. Suunnittelijat työskentelevät monissa tilanteissa, mukaan lukien voittoa tavoittelemattomat sektorit, yksityiset yritykset ja valtion laitokset kaikkialla maailmassa.
Ympäristösuunnittelijaksi ryhtymiseksi yksilön on haettava asianmukaista koulutusta ja pätevyyttä. Saatavilla on kouluja, jotka ovat erikoistuneet ympäristösuunnitteluun. Joitakin yleisimpiä ympäristösuunnittelijoiden suorittamia edistyneitä tutkintoja ovat kandidaatin tutkinnot ympäristön suunnittelusta, maisema -arkkitehtuurista ja ympäristösuunnittelusta.
Ympäristösuunnittelijana on useita puolia. Näkyvimpiä ovat kaupunkien rakenneuudistus ja sen arviointi, miten kaupunkien ja hallituksen politiikat vaikuttavat ympäristöön. Ympäristösuunnittelijat ovat huolissaan kaupunkien ja alueiden tulevaisuudesta. Suunnittelijat ovat huolissaan ympäristövahingoista, mutta myös kuljetusrasituksista, luonnonvarojen vähenemisestä ja monista muista kaupungeissa ympäri maailmaa esiintyvistä ongelmista.
Ympäristösuunnittelijoilla on oltava syvällinen tietämys taloudesta, maantieteestä, ympäristötieteestä, valtiotieteestä, tekniikasta ja väestötieteestä. Kestävyyskysymykset aiheuttavat monille kaupungeille ja alueille ainutlaatuisen ongelman, mutta ympäristösuunnittelijat pyrkivät luomaan ratkaisuja. Ilmastonmuutos, kaupunkien leviäminen, metsien hävittäminen ja ilmansaasteet voivat vaikuttaa kielteisesti ympäristöön, mutta ympäristösuunnittelu keskittyy siihen, miten tällaisiin ongelmiin voidaan puuttua.
Ympäristösuunnittelijat tutkivat myös ihmisten ja ympäristön suhdetta. Ne määrittävät, kuinka rutiinitoiminnoilla, kuten ihmisten matkustamistavalla, voi olla terveellinen vaikutus ympäristöön tappavan toiminnan sijasta. Ne määrittävät, miten yhteisö voi muuttaa arvojaan ympäristön suhteen arvioimalla maankäyttöä, infrastruktuuria ja yhteisön luonnonvaroja. Ympäristösuunnittelulla pyritään parantamaan elämänlaatua.