Ympäristöterveysviranomainen (EHO) on henkilö, joka työskentelee kansanterveyden turvaamiseksi. Jotkut ympäristönsuojeluviranomaiset työskentelevät yksityisissä organisaatioissa, kun taas toiset ovat valtion virastojen palveluksessa. Vaikka tehtävät ja vastuut voivat vaihdella sen mukaan, missä virkailija työskentelee, työ edellyttää aina sen varmistamista, että ihmisten elin- ja työolot ovat turvalliset ja terveet.
Muita ympäristönsuojelupäällikön nimiä ovat ympäristöterveyskonsultti, ympäristöterveysasiantuntija ja kansanterveysviranomainen. Useimmat virkamiehet työskentelevät paikallishallinnon virastoissa, jotka ovat vastuussa ihmisten terveydestä ja turvallisuudesta. EHO: t voivat myös työskennellä suuryrityksissä, armeijassa tai itsenäisesti yksityisinä konsultteina. Ympäristönsuojeluviranomaiset työskentelevät usein tiimin vetäjinä.
Ympäristönsuojeluviranomaiset käsittelevät monenlaisia kysymyksiä. Jotkut yleisimmistä huolenaiheista, joihin heidän on puututtava, ovat sairauksien ehkäisy, elintarviketurvallisuus, teollisuushygienia ja hätävalmius. Ne tarjoavat johtajuutta, tukea ja palveluja erilaisille yleisön suojelemiseen tarkoitetuille ohjelmille. Ympäristönsuojeluviranomainen voi erikoistua ja keskittyä yhteen tiettyyn alueeseen, kuten elintarviketurvallisuuteen tai vammojen ehkäisyyn, tai hän voi käsitellä kaikkia terveyskysymyksiä yhdellä tietyllä maantieteellisellä alueella.
Nämä ammattilaiset kehittävät ja panevat täytäntöön kansanterveyttä ja ympäristöä koskevia lakeja ja politiikkoja. Näiden lakien valvomiseksi ja noudattamisen valvontaa varten he voivat tehdä tarkastuksia terveysrikkomusten varalta, tutkia elintarvikkeiden saastumista koskevia valituksia, suorittaa rakennussääntöjen tarkastuksia ja tutkia työtapaturmia. Heidän on pidettävä tarkkoja tietoja, laadittava tilastoja, kirjoitettava raportteja ja esitettävä todisteita terveys- ja ympäristölainsäädännön rikkomista koskevissa oikeudenkäynneissä.
Yksi näkyvimmistä ympäristöterveysviranomaisen toiminnoista on reagointi kansanterveydellisiin hätätilanteisiin ja luonnonkatastrofeihin. Viranomaisten odotetaan reagoivan nopeasti ja pyrkivänsä suojelemaan yleisöä ympäristö- ja sanitaatiouhkilta. Heidän pitäisi myös tarjota palveluja, jotka auttavat yhteisöjä toipumaan katastrofista.
Toinen osa ympäristöterveysvirkailijan työtä on yleisön kouluttaminen erilaisista terveyskysymyksistä. Virkailijat voivat tehdä esityksiä kouluille, yhteisöryhmille ja kansalaisjärjestöille. Ne voivat olla hyödyllisiä kehittäessään ja jakeltaessa oppimateriaalia sellaisista aiheista kuin sairauksien ehkäisy, työturvallisuus, vaarallisten jätteiden valvonta ja hyvät terveystottumukset.
Jotkut ympäristönsuojeluviranomaiset työskentelevät joillakin erittäin erikoistuneilla alueilla. He voivat suorittaa epidemiologista ja biolääketieteellistä tutkimusta tai keskittyä tiettyihin alueisiin, kuten terrorismin torjuntaan, vaarallisten jätteiden hävittämiseen tai terveysfysiikkaan. Ympäristönsuojeluviranomaiset ovat yleensä korkeasti koulutettuja terveydenhuollon ammattilaisia, joilla on laaja koulutus ja koulutus.