Ympäristönhallintajärjestelmä käyttää erilaisia komponentteja ympäristön manipulointiin suljetulla alueella, mikä on erityisen hyödyllistä korkean ilmanlaadun varmistamiseksi. Näitä järjestelmiä käytetään tyypillisesti lentokoneissa, jotta ne voivat tarjota mukavan ja turvallisen ympäristön sekä miehistölle että matkustajille. Se voi hallita lämpötilaa, suodattaa sen korkean ilmanlaadun varmistamiseksi, hallita kosteutta ja ylläpitää turvallista matkustamon painetta.
Ympäristöjärjestelmä kierrättää jatkuvasti ilmaa lentokoneen matkustamossa. Matkustajien ja miehistön hengittämä ilma on sekoitus käsiteltyä ulkoilmaa ja kierrätettyä tai uudelleenkäytettyä matkustamon ilmaa. Osa ilman kierrättämisestä säästää energiaa ja sallii sen liikkua hytissä nopeammin. Ilma tuodaan lentokoneeseen koneessa olevien imuaukkojen kautta. Sitten se paineistetaan ja käsitellään, sitten sekoitetaan vastaava määrä kierrätettyä ilmaa ja puhalletaan ohjaamon läpi. Matkustamisen jälkeen noin puolet ilmasta poistuu ulos, toinen puoli on varattu käytettäväksi uudelleen ja sykli jatkuu.
Yksi matkustamon ilmaprosesseista on paineistus. Tämä on erittäin tärkeää, jotta koneen ihmiset voivat hengittää kunnolla, koska ilmanpaine tyypillisellä lentokorkeudella on paljon erilainen kuin maanpaine. Ilman järjestelmiä keuhkot eivät toimi täysin. Tämän kompensoimiseksi ympäristön valvontajärjestelmä paineistaa ilmaa suihkumoottoreissa sijaitsevissa kompressorivaiheissa niin, että lentokoneen sisällä oleva ilma on suunnilleen sen maan keskimääräinen paine.
Paineistusprosessi jättää ilman erittäin kuumaksi, joten ympäristönhallintajärjestelmän on jäähdytettävä ilma. Ilma aluksi jäähdytetään suihkumoottoreissa sijaitsevissa lämmönvaihdinyksiköissä. Sitten se jäähtyy entisestään kylmillä ulkolämpötiloilla, kun se kulkee siipien kanaviston läpi. Lopuksi se tarvittaessa jäähdytetään ilmastointilaitteissa ennen lentokoneen matkustamoon saapumista.
Ilmastointilaitteista poistumisen jälkeen ilma sekoitetaan ohjaamosta suodatettuun kierrätettyyn ilmaan. Kosteus säädetään. Ilma on yleensä erittäin kuivaa korkealla, mikä on parempi kuin kostea ilma lentokoneessa useista syistä. Syitä ovat se, että kosteus voi vahingoittaa ja syövyttää koneen herkkiä instrumentteja ja se voi myös edistää bakteerien kasvua. Ympäristönhallintajärjestelmä pitää kosteuden noin kymmenessä prosentissa, mikä on parempi koneen järjestelmille ja terveellisempää matkustajille.
Kaikki kierrätettävä ilma johdetaan korkean hyötysuhteen hiukkassuodattimien (HEPA) läpi, kun se poistuu matkustamosta. HEPA-suodattimet poistavat käytännössä kaikki hiukkaset ilmasta, joita ympäristönhallintajärjestelmä käyttää uudelleen. Bakteerit ja virukset poistetaan ja loukataan myös näiden suodattimien avulla, mikä auttaa estämään sairauksien leviämisen matkustajien välillä. Suodatus auttaa ylläpitämään terveen ja turvallisen ympäristön kaikille koneen matkustajille.