Ympäristöystävällinen auto on mikä tahansa automalli, joka on suunniteltu vähentämään energiankulutusta, hiilipäästöjä ja muita jätteitä, jotka voivat vahingoittaa ympäristöä. Menetelmät, joilla tietty ajoneuvo saavuttaa nämä tavoitteet, vaihtelevat valmistajan mukaan; Jotkut valmistajat saavat moottorit toimimaan tehokkaammin päästöjen vähentämiseksi, kun taas toiset käyttävät vaihtoehtoisia polttoaineita, jotka palavat puhtaammin. Vielä muut ympäristöystävälliset automallit käyttävät sähköä tai yhdistävät sähköä bensiinikäyttöisiin moottoreihin. Joissakin autoissa on kierrätettäviä osia tai ladattavia akkuja, joiden käyttöikä on pidempi kuin perinteisissä autoakkuissa.
Hybridiauto on yksi suosituimmista ympäristöystävällisistä automalleista. Tämän tyyppistä autoa kutsutaan hybridiksi, koska se yhdistää kaksi tai useampia virtalähteitä, yleensä akun ja bensiinikäyttöisen moottorin. Auto toimii hyvin usein akkuvirralla hitailla kaupunkimatkoilla, ja se käyttää bensiinimoottoria suuremmilla nopeuksilla tai tilanteissa, joissa tarvitaan enemmän tehoa. Kuolleesta pysähdyksestä aloittaminen edellyttää usein bensiinimoottorin käyttöä, kun taas ajaminen vakionopeudella pitkiä aikoja voidaan tehdä akulla bensiinin sijasta. Tämä auttaa vähentämään bensiinimoottorin hiilipäästöjä uhraamatta liikaa tehoa.
Muita vaihtoehtoisia polttoaineita ovat aurinkovoima, magneettivoima ja jopa tuulivoima. Yksikään näistä malleista ei ole kaupallisesti saatavilla laajassa mittakaavassa, mutta vaihtoehtoisten polttoaineiden kehityksestä on tullut vuosikymmenten aikana yhä tärkeämpää paitsi ympäristönsuojelun myös talousarvion kannalta: öljyn kysynnän kasvaessa ja saatavuuden vähentyessä bensiinin hinta nousee lähes kohtuuttomalle tasolle. Ympäristöystävälliset automallit pyrkivät vähentämään riippuvuutta öljystä ensisijaisena polttoaineena.
Muut ympäristöystävälliset automallit eivät käytä vaihtoehtoisia polttoaineita, vaan pyrkivät käyttämään paljon vähemmän bensiiniä kuin perinteiset autot. Jotkut autot voivat ajaa vain tuopilla bensiiniä, toisin kuin perinteiset mallit, jotka vaativat useita litroja bensiiniä ajamaan pitkiä aikoja. Käyttämällä vähemmän polttoainetta ympäristöystävällinen auto vähentää hiilidioksidipäästöjä, joita auto tuottaa välttämättä uhraamatta auton yleistä suorituskykyä. Ympäristöystävällisin auto on tietysti sellainen, jolla ei ajeta liikaa, joten perinteinen auto voi olla ympäristöystävällisempi yksinkertaisesti käyttämällä vähemmän.