Ympäristöystävällisellä maalilla tarkoitetaan sisä- ja ulkomaalia, joka ei aiheuta saastumista tai vahingoita ympäristöä tuotannossa. Koska kasvava huoli perinteisen maalin aiheuttamista mahdollisista terveysriskeistä on nyt kaupallisesti saatavilla monia erilaisia ympäristöystävällisiä maaleja. Joitakin yleisiä piirteitä, jotka tekevät maaleista ympäristöystävällisiä, ovat luonnonmateriaalien käyttö emäksissä ja väreissä sekä saastumista edistävien kemiallisten lisäaineiden vähentäminen.
Perinteiset modernit maalit valmistetaan usein öljypohjaisista tuotteista, jotka mahdollistavat kestävän ja kestävän viimeistelyn. Vaikka perinteisten maalien käyttö voi vähentää tarvittavaa retusointia ja maalausta, on joitain melko merkittäviä haittoja, kuten terveyshaitat ja lisääntynyt saastuminen. Lisäksi öljy on sivutuotteena uusiutumaton luonnonvara, joten sitä on saatavilla vain rajoitetusti. Perinteisten maalien karkottaminen ympäristöystävällisten versioiden hyväksi voi itse asiassa auttaa suojelemaan arvokkaita luonnonvaroja ja vähentämään fossiilisten polttoaineiden ja uusiutumattomien luonnonvarojen käyttöä.
Ympäristöystävällinen maali luopuu yleensä öljystä tai öljypohjaisista aineista saastuttamattomien materiaalien, kuten maidon, veden, soijan, saven ja kalkkikiven, hyväksi. Luonnollisia öljyjä, kuten pellavaöljyä, voidaan käyttää myös perinteisten öljylähteiden korvikkeena. Ihmiset, jotka ovat allergisia öljylle, voivat löytää helpotusta käyttämällä näitä luonnonmukaisia maaleja, kun taas monilla on se hyöty, että ne eivät aiheuta epämiellyttävää hajua maalauksen aikana. Näiden maalien varastointi ja sekoittaminen voi olla hieman monimutkaisempaa kuin perinteisten maalien kanssa, ja värivalinnat voivat olla rajallisempia.
Yksi suurimmista ongelmista perinteisten maalien kanssa on ilmiöt, joita kutsutaan kaasunpoistoon. Tämä tapahtuu, kun maalin kemikaalit, kuten ammoniakki ja formaldehydi, vapautuvat ajan myötä, mikä lisää merkittävästi saastumista huonosti tuuletetuissa sisätiloissa. Kemikaaleja, jotka aiheuttavat kaasunpoistoa, kutsutaan usein haihtuviksi orgaanisiksi yhdisteiksi tai VOC-yhdisteiksi, ja ne voivat mahdollisesti aiheuttaa terveyshaittoja allergikoille, kemiallisesti herkille ja astmalle. Monet perinteiset maaliyritykset torjuvat VOC-riskiä vapauttamalla nolla- tai matala-VOC-maaleja, mikä vähentää merkittävästi kaasunpoistoa. Muiden ympäristöystävällisten maalityyppien tapaan myös matala-VOC-maalilla on vähemmän hajua, mikä tarkoittaa, että uudet maalatut alueet voidaan täyttää heti, kun maali on kuiva.
Kolmas ympäristöystävällisten maalien luokka liittyy eläin- tai kemiallisten ainesosien käyttöön sävyjen, värien ja viimeistelyjen luomisessa. Ihmisillä, jotka haluavat välttää eläin- ja kemiallisia tuotteita, voi olla vaikeuksia löytää turvallista maalia tai viimeistelyä hyönteispohjaisten aineiden, kuten karmiinin ja sellakan käytön ansiosta. Jotkut maaliyritykset tarjoavat nyt maalia, joka käyttää vain kasvis- tai kasvipohjaisia väriaineita ilman kemiallisia tai eläinperäisiä lisäaineita. Vaikka näitä voi olla saatavana pienemmässä värivalikoimassa, jotkut pitävät sitä uskomusten noudattamisesta pienenä hinnana.