Ihmiset, joilla on astma, huomaavat usein, että heidän oireensa pahenevat yöllä. Astman oireet, kuten puristava tunne rinnassa, hengitysvaikeudet, yskä ja hengityksen vinkuminen häiritsevät unta yön aikana ja voivat aiheuttaa uneliaisuutta ja väsymystä päiväsaikaan. Yö-astma vaikeuttaa myös päiväsaikaan liittyvien oireiden hallintaa. Yöiset astmahyökkäykset ovat mahdollisesti hengenvaarallisia, ja tutkimukset osoittavat, että astmaan liittyvät kuolemat tapahtuvat todennäköisemmin yöllä kuin päivällä.
Yö -astmaan liittyy useita fysiologisia ilmiöitä. Typpioksidin yön pitoisuudet ja tietyt solureseptorit vähenevät yöllä, minkä seurauksena luonnolliset keuhkoputkia laajentavat aineet ovat heikentyneet. Yöaikainen astma liittyy myös alhaisiin melatoniinipitoisuuksiin sekä alhaisiin hormonitasoihin, kuten epinefriiniin, mikä auttaa pitämään hengitystiet rentoina.
Vaikka nämä yhdistykset ovat vakiintuneita, yöllisten astmakohtausten syyt ja syyt, miksi astmaoireet pahenevat yöllä, ovat tuntemattomia. Mahdollisia selityksiä on useita. Yksi on se, että edellä mainittujen fysiologisten ilmiöiden vuoksi hengitystiet supistuvat todennäköisemmin yöllä. Toinen mahdollinen laukaisu on se, että nenän ja keuhkojen eritteet kertyvät todennäköisemmin hengitysteihin ja keuhkoihin yön aikana. Vähentynyt keuhkojen tilavuus ja kohonnut keuhkopaine makuuasennosta saattaa johtaa hengitysteiden supistumiseen. Kosteuden ja lämmön menetyksen hengitysteissä uskotaan myös laukaisevan yöaikaisen astman.
Ihmiset kokevat todennäköisemmin astmakohtauksia yön aikana, jos he kärsivät myös ruokatorven refluksista. Tämä tila voi pahentaa yöaikaisia astmaoireita, koska regurgitoitunut mahahappo tippuu joskus henkitorveen aiheuttaen ärsytystä ja hengitysteiden supistumista. Ihmiset, jotka kärsivät sekä astmasta että ruoansulatuskanavan refluksista, huomaavat usein, että yölliset astmaoireet lievenevät tai katoavat kokonaan, kun refluksi hoidetaan tehokkaasti.
Yöllinen astmahoito ei voi parantaa sairautta, mutta voi auttaa vähentämään yöaikaisten astmahyökkäysten taajuutta ja vakavuutta. Tyypilliseen hoitoon kuuluu sekä päivä- että yöaikaisten astmaoireiden tiukempi hallinta lääkkeillä. Pitkävaikutteiset lääkkeet ovat tehokkaimpia, koska niillä on edelleen anti-inflammatorisia vaikutuksia unetuntien aikana.
Nukkumisympäristön allergeenisen potentiaalin vähentäminen voi myös auttaa estämään yöaikaista astmaa. Makuuhuoneen pitäminen puhtaana pölystä, lemmikkieläinten karvoista, lemmikkien hilseestä ja muista tunnetuista astman laukaisijoista voi vähentää yöllisiä oireita. Voi myös olla hyödyllistä muuttaa ilman lämpötilaa tai kosteutta, jos se on liian kuiva tai liian kylmä.