Kun Taco Bell esitteli ensimmäisen kerran ”Neljännen aterian” mainoskampanjansa, kriitikot olivat huolissaan raskaan aterian lisäämisestä jo turvonnut amerikkalainen ruokailusuunnitelma. Kuten käy ilmi, Taco Bell ja muut ravintolat yksinkertaisesti nauttivat vakiintuneesta käytännöstä, joka tunnetaan yölounaana. Yölounas on lisäateria, joko illallinen tai aamiainen, joka yleensä syödään klo 9 jälkeen tai myöhemmin. Jotkut yölounaat toimivat vuorotyöntekijöiden säännöllisinä illallisina tai aamiaisina, mutta toiset syövät myöhäisillan juhlijat tai opiskelijat, jotka pitävät koko yön oppitunteja.
Yölounaan käsite ei ehkä miellytä niitä, jotka pitävät kiinni perinteisestä aamiaisen, lounaan ja illallisen aikataulusta, mutta joskus henkilön on ehkä syötävä pienempiä aterioita tai jätettävä kokonaan pois perinteinen ateria. Esimerkiksi useita tunteja kevyen illallisen jälkeen yökyöpeli saattaa tuntea muutaman nälkäkipun. Tavallisesti nämä kivut voidaan jättää huomiotta unen aikana, mutta joskus helpoin lääke on neljäs ateria tai yölounas.
Jotkut ravitsemusterapeutit uskovat, että tietyt ihmiset voivat paremmin syödä useita pienempiä aterioita koko päivän ajan kolmen raskaan aterian sijaan perinteisinä aikoina. Kevyempi yölounas, joka kulutetaan useita tunteja ennen nukkumaanmenoa, voi olla parempi ihmisen aineenvaihdunnalle kuin pitkä paastokausi perinteisen illallisen jälkeen.
Monet 24h -ruokailijat ja ravintolat odottavat illallisjoukkoa järjestämällä lisää työntekijöitä klo 9-3 paikallisten yökerhojen ja muiden viihdekeskusten sulkemisen jälkeen. Joukot nälkäisiä baarikävijöitä ja myöhäisillan elokuvakävijöitä päättävät usein iltansa käymällä ravintoloissa, joissa tarjoillaan yölounaita tai neljännen aterian. Risteilyalukset voivat myös tarjota keskiyön buffetteja matkustajilleen illallisena.
Myöhäisillan aterioiden suosio on saanut monet oppilaitokset tarjoamaan oman 4. aterian kahvilapalvelunsa. Opiskelijat, joilla on yliopiston ruokintasuunnitelma, voivat käyttää aterialippujaan saadakseen illallisen yön lounaan aikana. Yliopistokirjastoissa voi olla myös kahviloita, joissa tarjoillaan myöhäisillan aterioita, tai koulun ylläpitäjät voivat tehdä sopimuksen ulkopuolisen franchising-sopimuksen kanssa neljänteen ateriaan kampuksella oleville opiskelijoille.