Monet ihmiset eivät väitä tiettyä uskonnollista uskoa, mutta kun asiaa painetaan, se vastaa, että buddhalaisuus kuvaa heidän hengellistä uskomusrakennettaan paremmin kuin mikään muu. Kristitty kirjailija Thomas Tweed kutsui tällaista buddhalaisuuteen sitoutunutta satunnaista yöpöytää buddhalaiseksi, suurelta osin buddhalaisesta filosofiasta kirjojen lukumäärän vuoksi, jonka tällainen henkilö säilyttäisi yöpöydällään nukkumaanmenoa varten.
Yöpöydän buddhalainen on pikemminkin buddhalaisen pintafilosofian harrastaja kuin perinteinen käännynnäinen tai etninen buddhalainen, joka on syntynyt syntymästään lähtien. Tämä ei tarkoita sitä, että yöpöytä buddhalainen ei olisi vilpitön hengellisiin vakaumuksiinsa, mutta käytännön arvostelijat ovat sitä mieltä, että on huomattava ero buddhalaisuutta käsittelevien lähtötason kirjojen lukemisen ja sen välillä, että ne todella omaksuvat monien etnisten buddhalaisten kulttuurin ja perinteet. pitää uskontoa enemmän kuin filosofiaa.
On olemassa joukko ihmisiä, jotka kuvailisivat itseään henkisiksi etsijöiksi, mutta joilla on joko huonoja henkilökohtaisia kokemuksia järjestäytyneestä valtavirran uskonnosta tai joilla on ongelmia kristinuskon ja juutalaisuuden rituaaleissa ja muissa ansoissa. Nämä valtavirran uskonnot eivät käsittele sitä, mitä yöpöytä buddhalainen pitäisi perushengellisyytenä, joka kuuluu kaikille ihmisille, ei vain niille, jotka pitävät vakiintunutta uskontoa. Monet yöpöydän buddhalaiset olisivat pitäneet itseään agnostikoina tai skeptikoina ennen kuin ottivat vastaan Buddhan vaihtoehtoiset opetukset.
Yksi huolenaiheista, jotka liittyvät yöpöydän buddhalaisuuteen, on harjoittajan omistautumisen taso. Etniset buddhalaiset harjoittavat perinteisesti pitkiä meditaatio- ja pohdinta -aikoja, usein henkisissä retriitikeskuksissa, jotka ovat kaukana modernin yhteiskunnan ansoista. Buddhalaiset munkit ja muut hurskaat buddhalaiset viettävät vuosia oppien todelliseen buddhalaisuuteen liittyviä rituaaleja ja filosofiaa. Yöpöydän buddhalainen ei ehkä pysty käyttämään paljon aikaa meditaatioon, ja voi olla vaikeaa löytää oikea buddhalainen temppeli tai hengellinen neuvonantaja.
Jotkut amerikkalaiset buddhalaiset ovat ilmaisseet huolensa kasvavasta kiinnostuksesta yöpöydän buddhalaisuutta kohtaan, koska se on jo osoittautunut haastavaksi tuoda todellista buddhalaisuutta Aasian alkuperästä. Amerikkalaiset ja eurooppalaiset buddhalaiset voivat ehkä opiskella filosofiaa ja mallintaa käyttäytymistään tarkkailemalla etnisiä buddhalaisia, mutta filosofian innoittama kulttuuri ja perinteet ovat paljon vaikeampia omaksua. Yöpöydän buddhalainen voi ehkä ymmärtää zen -buddhalaisuuden käsitteitä kirjallisuuden lukemisesta, mutta buddhalaisuuden uskonnossa on yhtä paljon ansaita, tekopyhyyttä, rituaaleja ja synnynnäisiä epäonnistumisia kuin valtavirran uskonto, jonka hän aiemmin hylkäsi.