YouTube ™ -julkkis on henkilö ja joissakin tapauksissa eläin, joka on saanut laajaa tunnustusta Internetissä ja sen ulkopuolella esiintymällä YouTube.com -sivustossa esitellyssä videossa. Kaikki YouTube ™ -julkkikset eivät ole saavuttaneet asemaansa vapaaehtoisesti. Erityisesti virusvideoiden alkuvaiheessa tietyt YouTube ™ -julkkikset eivät tienneet, että ne oli kuvattu videolle tai että video ladattiin myöhemmin Internetiin. Näissä tapauksissa, joissa YouTube ™ -julkkiksen alkuperää oli vaikea jäljittää, heille annettiin usein lempinimi, joka kuvaili heidän videotaan, kuten “Tähtien sota -lapsi”, “Vihainen saksalainen lapsi” tai “Bussi -setä”.
Kun Google ™ osti YouTube ™: n vuonna 2006, sen suosio kasvoi Internet -videoiden verkkosivustona. Siitä lähtien monet yritykset ovat pyrkineet hyödyntämään YouTubessa ™ oleviin videoihin sisältyvää virusmarkkinoinnin mahdollisuutta. Tämä liike on puolestaan synnyttänyt myös YouTube ™ -julkkiksia, kuten lonelygirl15, joka esiteltiin päiväkirjatyylisissä videoissa teini-ikäisenä Vloggerina (videobloggaaja), Bree, mutta myöhemmin paljastettiin ammattinäyttelijä Jessica Lee Rose , joka oli näytellyt sarjan käsikirjoituksia, jotka Creative Arts Agency (CAA) aloitti.
Toinen esimerkki suositusta YouTube ™ -julkkiksesta on 26-vuotias Wisconsinin asukas ja YouTuben kuningatar Nornna. Nornna kehitti kultti-seuraajan YouTubessa ™ julkaisemalla yli 600 kotivideon sarjan itsestään ja kissastaan, Patchesista. Videoissa YouTube ™ -julkkis suorittaa arkisia päivittäisiä tehtäviä, kuten kampaa hiuksiaan tai syö maissikoiran hiljaa.
Yksi suosituimmista esimerkeistä YouTube ™ -eläinjulkkiksista on “Dramaattinen hamsteri”. Lyhyt leike japanilaisesta televisio -ohjelmasta, videossa on preeriakoira, joka kääntyy dramaattisesti kohti kameraa ja antaa jännittävän katseen. ”Dramatic Hamster” parodioitiin myöhemmin Weezerin Mash-Up -videossa kappaleestaan Pork and Beans.
YouTube ™ -julkkiksia, jotka ovat käyttäneet Internet -videota urallaan itsenäisesti mediassa, ovat Tay Zonday, Obama Girl ja Andy Milonakis. Nämä ja muut YouTube ™ -julkkikset ovat keränneet mediaa televisiossa, sanomalehdissä ja joissakin tapauksissa hankkineet yrityssponsoreita, jotka maksavat tuotesijoittelusta videoissa, joissa niitä esitetään.