Yrityksen teoria, jota kutsutaan myös yrityksen teoriaksi, on taloudellinen teoria, joka yrittää tunnistaa miksi yritykset ovat olemassa, miksi ne on järjestetty sellaisina kuin ne ovat ja miksi he käyttäytyvät samalla tavalla kuin he. Yrityksen teoria kehitettiin ensimmäisen maailmansodan jälkeen vastauksena teollistumiseen ja kilpailun muuttuvaan luonteeseen. Yrityksen teorian muodostavat monet talousteoriat.
Yrityksiä on olemassa voiton maksimoimiseksi yrityksen teorian mukaan. Tavoite maksimoida voitot ohjaa kaikkia yrityksen päätöksiä. Kun yritys määrittää hinnat, jakaa resursseja ja palkkaa työntekijöitä, sen taustalla oleva motivaatio on maksimoida voitot. Esimerkiksi työmarkkinoilla yritys palkkaa työntekijöitä pitkäksi ajaksi maksimoidakseen voitot säilyttämällä työntekijöitä. Korkean työttömyyden markkinoilla voitot voidaan maksimoida tekemällä sopimuksia työntekijöiden kanssa lyhyeksi ajaksi kysynnän mukaan. Tämän yrityksen teorian mukaan yritys perustaa palkkaamiskäytäntönsä nykyisiin taloudellisiin olosuhteisiin ja valitsee menetelmän, jonka avulla se voi maksimoida voitonsa kyseisillä markkinoilla.
Yrityksen teoria edistää organisaation tehokkuutta, koska se mahdollistaa yritysten maksimoida voitot. Tehokkuuden saavuttamiseksi yritykset pyrkivät alentamaan transaktiokustannuksia neuvottelemalla useista liiketoimista tehdyistä sopimuksista sen sijaan, että ne toimisivat vapaiden markkinoiden järjestelmässä, jossa jokainen kauppa neuvotellaan erikseen. Yrityksen on mitattava transaktiokustannukset ja määritettävä, miten ne jaetaan useille liiketoimille voittojen maksimoimiseksi. Tämä pienentää kunkin tuotteen yksikön transaktiokustannuksia.
Tätä yritysteoriaa täydentää kuluttajan teoria, jonka mukaan kuluttajat pyrkivät maksimoimaan hyödynsä kuluttamissaan tavaroissa. Yhdessä taloustieteilijät väittävät, että yrityksen teorian ja kuluttajan teorian tulisi kuvata kaikkea käyttäytymistä markkinoilla. Nämä kaksi teoriaa tasapainottavat toisiaan, koska yrityksen teoria tuottaa tehokkaimman yrityksen ja kuluttajateoria tuottaa tehokkaimman kuluttajan.
Talouden muuttuessa on muuttunut luja teoria. Kun yritysteoria sai alkunsa, Yhdysvaltojen talous oli siirtymässä useista pienistä mökkipohjaisista teollisuudenaloista kansalliseen teollistumiseen, ja suuret yritykset työllistivät tuhansia työntekijöitä. Nykyään yrityksen tietopohjainen teoria sanoo, että tieto on yrityksen merkittävin voimavara. Yritykset, joilla on edistynyttä osaamista, pystyvät maksimoimaan voitot tehokkaammin.