Yritystutkimus ja -kehitys (T&K) viittaa prosessiin, jossa kehitetään ja testataan uusia tuotteita, jotka lopulta saatetaan markkinoille. Tämä prosessi on erityisen tärkeä lääkeyhtiöille, teknologiayrityksille ja tietyille teollisuusyrityksille, mutta sillä on vaikutuksia myös moniin muihin yrityksiin. Ne, jotka pystyvät pitämään asiakkaat markkinoilla tyytyväisinä uusiin innovaatioihin ja uusiin ideoihin, huomaavat usein, että heillä on mahdollisuus kilpailla.
Yritystutkimuksen ja -kehityksen merkitystä on vaikea yliarvioida. Jopa talouden vaikeuksissa aikoina yritykset ymmärtävät, että hyvä tutkimus- ja kehitysstrategia on elintärkeää toiminnan jatkuvalle menestymiselle. Vaikka saattaa tuntua helpolta leikata liiketoiminnan tutkimusta ja kehittämistä myynnin hidastuessa, jotkut toimitusjohtajat uskovat, että tämä on paras aika viettää enemmän. Uudet tuotteet merkitsevät uusia mahdollisuuksia ja lisää asiakkaita.
Innovaatioprosessi on erityisen tärkeä lääketeollisuudessa, jossa yritystutkimus ja -kehitys ovat vastuussa uusien lääkkeiden tuottamisesta syöpää, sydänsairauksia ja muita ihmisten elämää tai terveyttä uhkaavien vaivojen torjumiseksi. Tähän tutkimukseen voidaan käyttää miljoonia dollareita, kunnes sopiva lääke on luotu. Jos sellainen löytyy, patentti voi kestää noin 20 vuotta, minkä jälkeen geneerisiä lääkkeitä voidaan valmistaa. Näitä geneerisiä lääkkeitä valmistavilla yrityksillä on etu, koska kaikki tutkimus- ja kehitystyön ovat tehneet muut. Siten nimimerkkiyrityksellä on enemmän kannustimia tutkimukseen ja kehitykseen, koska se lopulta menettää markkinaosuutensa, ja sen on keksittävä uusia tuotteita.
Tämä ei koske vain lääkeyhtiöitä, vaan myös monia teollisuusyrityksiä. Jos Henry Ford olisi lopettanut innovaationsa Model T: llä, on hyvin pieni mahdollisuus, että hänen yrityksensä olisi selviytynyt nykypäivään. Kun kilpailu rakentaa edelleen nopeampia, luotettavampia ja mukavampia autoja, muiden on seurattava esimerkkiä tai vaarassa jäädä jälkeen.
Vaikka autoyhtiöt esimerkiksi rahoittavat suurimman osan liiketoimintansa tutkimuksesta ja kehityksestä, joillakin aloilla voi olla muitakin rahanlähteitä. Tutkimus- ja kehitysrahoitusta voivat tarjota hallitus tai yksityiset ryhmät. Esimerkiksi hallitus voi tarjota apurahoja syöpälääkkeiden, vaihtoehtoisia polttoaineita käyttävien autojen tutkimukseen ja halvempia tapoja tutkia ulkoavaruutta. Kussakin tapauksessa, vaikka yhtiöstä voi olla hyötyä, hallitus voi myös kokea, että siitä on hyötyä koko yhteiskunnalle.
Myös teknologiayritykset investoivat voimakkaasti tutkimukseen ja kehitykseen. Otetaan esimerkiksi jatkuva köydenveto kahden suuren ohjelmisto- ja tietokonejätin, Microsoftin ja Applen, välillä. Molempien on jatkuvasti tarjottava asiakkaille uusia tuotteita, vakaampia alustoja ja suurempia laskenopeuksia. Tätä varten on tutkittava uusia ohjelmistoja sekä uusia laitteita ohjelmiston käynnistämiseksi.