Kasvivalmiste on vanhin terveydenhuollon laji. Ihmiset ovat pitäneet yrttejä parannuskeinona tuhansia vuosia. Vaihtoehtoinen lääketiede on siirtymässä lääketieteellisten yhteisöjen valtavirtaan, ja jopa suuri määrä reseptilääkkeitä sisältää yrttejä.
Yrttilääke on muinainen käytäntö käyttää kasveja ja kasviuutteita sairauksien hoitoon tai ehkäisyyn. On olemassa tietoja sumereista, jotka käyttivät yrttilääkettä vuonna 5,000 eaa. Maailman terveysjärjestö arvioi, että jopa 80% maailman väestöstä käyttää parhaillaan jonkinlaista yrttihoitoa.
Kasviperäisiä lääkkeitä voidaan valmistaa monin tavoin. Paikalliset hoidot tai voiteet hierotaan ihoon. Tisanes, jossa yrtti liotetaan kuumaan veteen, juodaan yleensä teetä, kuten kamomillaa. Yrttiuutteita voidaan käyttää monin tavoin: elintarvikkeiden mausteina (piparminttu), aromaterapiana (laventeli) tai kuivattuna kapletteiksi. Kuivattuja yrttejä tai joitain uutteita voidaan käyttää aromaterapiana.
Monet yrttilääkkeet löytyvät yleensä kodeista. Karpalo voi auttaa hoitamaan ja ehkäisemään naisten virtsatietulehduksia. Sekä inkivääri että piparminttu auttavat lievittämään vatsavaivoja. Echinacea voi auttaa lyhentämään flunssan kestoa. Willow -kuori sisältää aspiriinia, ja sitä voidaan käyttää kivun hoitoon. Sydänlääkkeessä digitaliksessa nyt käytetty kettukäsine on käytetty vuosisatojen ajan sydämen toiminnan parantamiseen. Samoin yrttiä Ephedra sinica on käytetty Aasian yhteisöissä sukupolvien ajan sen kyvystä stimuloida sympaattista hermostoa. Efedriiniä, yrtistä otettua kemikaalia, käytetään astman hoitoon.
Kasviperäisen lääketieteen tehokkuudesta keskustellaan edelleen ammatillisessa lääketieteellisessä yhteisössä. Vaikka joidenkin yrttien on osoitettu toimivan tehokkaasti, on vielä paljon testejä. Kasviperäisten lääkkeiden oikea annostus on myös määritettävä. Joidenkin yrttien liiallinen ottaminen voi olla kohtalokasta. Kasviperäisiä lääkkeitä on käytetty positiivisin tuloksin tuhansien vuosien ajan. Nykyaikaiset lääketieteelliset käytännöt edellyttävät kuitenkin standardien käyttöönottoa, ennen kuin niitä voidaan määrätä lääketieteelliseen käyttöön.
Vaihtoehtoinen lääketiede, mukaan lukien yrttilääkkeet, saa uutta suosiota, kun Internet tekee yrttien tutkimisesta helpompaa. Myös kiinnostus terveellisiin elämäntapoihin on lisääntynyt, kun ihmiset etsivät keinoja optimoida terveytensä yrttien avulla. Monet kasviperäiset lääkkeet ovat turvallisia, mutta lääketieteellistä hoitoa tulisi silti valvoa lisensoitu terveydenhuollon ammattilainen.