Z-kone on jättimäinen kone, jota käytetään tuottamaan röntgensäteitä ja äärilämpötiloja ydinräjähdyksiä koskevien hypoteesien testaamiseen. Valtavan tehonsyöttölaitteen avulla se johtaa virran volframi- tai teräslangan läpi aiheuttaen sen höyrystymisen varautuneeksi plasmaksi. Samaan aikaan ympäröivän ilman valtava virrantiheys luo magneettikentän, joka saa varautuneen plasman edelleen tiivistymään, prosessi, joka tunnetaan nimellä z-nipistys, sen pystysuoran akselin jälkeen, jota pitkin plasma puristettiin varhaisimmissa brittiläisissä koneissa . Räjähtävä plasma tuottaa jopa 3.7 miljardin Kelvinin lämpötilan tai 3.6 miljardia astetta F ja tuottaa röntgenpulssin, joka voi aiheuttaa iskuaaltoa kohdeobjektissa.
Z -koneessa syntyvät lämpötilat ja paineet ovat niin valtavat, että niiden avulla voidaan tutkia ydinfuusion ominaisuuksia. Itse asiassa huippulämpötila on noin 300 kertaa korkeampi kuin auringon ytimessä, jossa ydinfuusio tapahtuu. Voima, jonka Z-kone voi saavuttaa, on niin valtava, että sen lisäksi, että saavutetaan “tyypillinen” deuteriumin ja tritiumin fuusio (yksi alemman lämpötilan fuusioista), Z-kone voi sulauttaa yhteen kevyitä ytimiä, kuten vety- tai litiumatomeja, joka voisi teoriassa johtaa aneutroniseen fuusioon. Jos aneutronista fuusiota voitaisiin kehittää käytännölliseksi voimantuottajaksi, sillä vältettäisiin monet biovaarat ja käsittelyyn liittyvät riskit, jotka liittyvät fuusioon, kun energia tulee pääasiassa ballistisista neutroneista, kuten deuterium-tritium-fuusiossa.
Z -kone suunniteltiin alun perin toimittamaan 50 terawattia tehoa (riittää 50 miljoonan kodin virtalähteeseen) alle 100 nanosekunnin purskeeseen. A-puristushetkellä syntyvä sähköpurkaus on niin massiivinen, että kipinät hyppäävät pois kaikista metalliesineistä huoneessa, jossa Z-kone sijaitsee. Vaikutus tuotti valokuvia, jotka edustavat vuoden 290 mieleenpainuvimpia tiedekuvia. Sähköpurkaus tapahtuu edelleen huolimatta siitä, että virransyöttölaitteet on upotettu 2005 kuutiometriin muuntajaöljyä ja lisäksi 2,000 kuutiometriä deionisoitua vettä. Purkaus tunnetaan nimellä “kaaret ja kipinät” tai vain “salama”.