Zakuski on perinteinen venäläinen alkupalojen leviäminen. Näitä ruokia tarjoillaan yleensä buffet-alkupalona ennen suuria aterioita tai juhlien ja vastaanottojen aikana, ja levite sisältää erilaisia kylmiä ja lämpimiä ruokia. Vodkaa tarjoillaan perinteisesti myös zakuskin rinnalla, mutta jotkut nykypäivän versiot voivat tarjota teetä tai kahvia sen sijaan.
Perinne juontaa juurensa 1700 -luvulle, aikana, jolloin tsaarit ja aristokraatit tarjoilivat näitä alkupaloja tärkeille vieraille, jotka tulivat koteihinsa ja kokoontuivat ruokasalin ulkopuolelle. Monet näistä kävijöistä matkustivat pitkiä matkoja, ja zakuskin oli tarkoitus lievittää odotettua nälkää ennen pääateriaa. Ruoat asetettiin yleensä suurelle pöydälle, josta vieraat voivat valita. Vaikka tämä käytäntö alkoi ylemmän luokan perinteinä, 1800 -luvulle mennessä zakuskin pöydät yleistyivät vähitellen myös muiden luokkien keskuudessa, erityisesti lomien ja erityistilaisuuksien aikana.
Itse termi tulee venäläisestä verbistä zakusit ‘, joka lähinnä tarkoittaa “pientä puremista”. Zakuski on teknisesti substantiivin monikkomuoto, mutta sitä voidaan käyttää yksittäisessä mielessä, kun kuvataan alkupalojen yleistä leviämistä. Yksittäinen muoto, zakuska, viittaa yksittäiseen ruokaan, joka sisältyy leviteeseen, ja zakusochnyi stol viittaa zakuska -pöytään, jolle astiat asetetaan.
Yksittäiset tavat vaihtelevat alueittain, mutta monet zakuskit sisältävät kolme kylmää ruokaa ja kolme kuumaa ruokaa. Muut esineet, kuten lautaset, haarukat, lautasliinat, lasit ja vodkapullot, asetetaan tyypillisesti samalle pöydälle mukavuuden vuoksi. Jotkut nykyajan tavat voivat tarjota venäläistä teetä näiden alkupalojen kanssa tai jopa kahvia, jos isäntä käyttää zakuskia korvaamaan muodollisen illallisen ja sisältää jälkiruoan muiden elintarvikkeiden joukkoon.
Sekä kylmät että kuumat astiat sisältävät usein erilaisia voileipiä, kalaa, lihaa ja munia. Salaatit ja juustot ovat myös yleisiä kylmiä ruokia. Kasvissalaatit tai salaattiset iz ovoshchei sisältävät raakoja vihanneksia, kuten salaattia, kurkkua, tomaattia, kaalia ja vihreää sipulia, sekä keitettyjä tai marinoituja vihanneksia, kuten punajuuria, nauria ja hapankaalia. Juuri suolattua silliä, sardellia tai muuta kalaa esiintyy usein muiden kylmien tarjousten joukossa. Muita tavallisia kylmiä lisäyksiä ovat kovaksi keitetyt munat, puoliksi leikatut ja täytetyt, sekä kylmät lihat, kuten kinkku- tai paahtopaistia ja maksapasta, leivän kera.
Kuumat zakuskin valinnat sisältävät usein kasvisruokia, kuten täytettyjä tomaatteja ja sieni julienne. Lohi, hauki, ankerias, taskurapu ja muut äyriäisvalikoimat voidaan hauduttaa, paistaa tai leipoa ja tarjoilla kastikkeissa. Lämpimiä liharuokia ovat keitetyt makkarat ja fileet tai naudan-, sian-, karitsan- tai siipikarjanlihat. Pirozhki, leivonnaisten kuoret, jotka on täytetty useilla suolaisilla tai makeilla täytteillä, täytetään usein kaali, hapankaali, sienet tai liha, kun niitä tarjoillaan zakuska -pöydässä.