Zealot hepreaksi on kanahi, mutta sana on kreikkalainen. Termin oli alun perin tarkoitus kuvata tiettyä juutalaisten lahkoa ensimmäisellä vuosisadalla, jolla oli poliittista valtaa ja joka yritti kaataa roomalaiset hallitsemaan kansaansa. Tämä oli erityisen tärkeää Israelin hallinnan kannalta, koska sitä pidettiin juutalaisen vallan kotipaikkana ja heidän oikeutettuna perintönään, kuten kuningas Daavid antoi.
Kiinnostus vanhimmassa merkityksessä koski monia ihmisiä, joita pidettiin juutalaisuuden lahkona. Heitä johti ensimmäisenä aikakautena Galilean Juudas, joka piti ajatusta siitä, että Rooman valta oli ristiriidassa juutalaisten vapauden kanssa ja että juutalaisten tulisi olla vapaita Rooman vallasta. Tämä huipentui lopulta todelliseen kapinaan, suureen juutalaiseen kapinaan. Kiivaat, erityisesti Juudan maakunnan asukkaat, valloittivat Jerusalemin ja pystyivät pitämään sen vuoteen 70 asti. Rooma valloitti lopulta Jerusalemin, mikä johti toisen temppelin tuhoamiseen.
Ei voida kyseenalaistaa, että kiihottimet käyttivät väkivaltaa yrittäessään saada vapautta. Rooma kohtasi väkivaltaisia tekoja ja juutalaisten sortoa. Silti näiden ideoiden jäänteitä on olemassa, ja monet näkevät ensimmäisen kiintymysryhmän, sicarii, ensimmäisinä uskonnollisina terroristeina. Sisarukset olivat koulutettuja salamurhaajia, joiden tarkoituksena oli levittää pelkoa ja erimielisyyttä roomalaisten keskuudessa toivoen, että he saisivat Israelin ja heidän vapautensa hallinnan.
Mishnassa on erityisiä viitteitä siitä, että innokkaan toimintaa ei ole hyväksytty ja että kiivaat ovat todennäköisesti tuomittuja. Talmud viittaa myös innokkaaseen ”villinä” ja puhuu heidän aggressiivisia tekojaan vastaan. Zealotit kannattivat Rooman politiikan mukaisten juutalaisten tappamista, mikä sai heiltä suuren arvostelun muiden juutalaisuuden lahkojen keskuudessa.
Nykyään termiä kiihko käytetään usein ihmisiin, jotka ovat niin voittaneet uskonnollisen kiihkon, että he toimivat toisille haitallisella tavalla. Uskonnollinen into ei ole huono asia, mutta kun se yhdistetään toisia loukkaaviin tekoihin, se on kiihkeyttä pahimmillaan. Ensimmäisen vuosisadan innokkaat eivät pitkään miettineet tekojaan, ja uskomustensa voittamina he toimivat tavalla, joka ei palvellut heidän juutalaisyhteisöään parhaiten ja johti merkittävään juutalaisvastaiseen tunteeseen ja tiukempiin lakeihin kaikkia juutalaisia kohtaan. Heidän vapaudenhuutonsa vaimennettiin heidän terroriteoillaan.