Termi Zero VOC on lyhyt haihtuville orgaanisille yhdisteille ja viittaa lähinnä tietyntyyppisiin rakennusmateriaaleihin. Sitä käytetään yleisimmin maaleihin, maalinpoistoaineisiin ja muihin liuottimiin, koska niiden katsotaan olevan yksi suurimmista sisäilman haihtuvien orgaanisten yhdisteiden lähteistä. Sanan nolla käyttö ei tarkoita tällaisten yhdisteiden täydellistä puuttumista, vaan pikemminkin tasoa litrassa, joka täyttää hallituksen vahvistamat vähimmäisvaatimukset.
Haihtuvat orgaaniset yhdisteet voivat esiintyä sekä luonnollisesti että synteettisistä materiaaleista. Useimmat nolla VOC -standardeja koskevat määräykset koskevat synteettisiä materiaaleja. Yhdysvalloissa maalituotetta voidaan kutsua nimellä Zero VOC, jos siinä on haihtuvia orgaanisia yhdisteitä 5 grammaa tai vähemmän maalilitraa kohti. Väripigmentin lisääminen Zero VOC -maaliin voi lisätä haihtuvien orgaanisten yhdisteiden määrän jopa 10 grammaan litrassa. Nolla VOC -maali voi sisältää myös muita mahdollisesti haitallisia yhdisteitä; jopa 10 gramman litraa kohden sitä pidetään kuitenkin paljon turvallisemmana vaihtoehtona ei-nolla-VOC-maaleille.
Valmistajat merkitsevät laajan valikoiman kaupallisesti saatavia maaleja Zero VOC -merkinnällä. Litteät lateksi-, puolikiiltävät, akryyli- ja emalimaalit ovat muutamia mukana olevista maalityypeistä. Sekä sisä- että ulkomaalit voivat olla Zero VOC.
Kiinnostus haihtuvien orgaanisten yhdisteiden vähentämiseen kasvoi huolenaiheina ilmanlaadusta, erityisesti sisäilman laadusta. Maalin liuottimet, joita tarvitaan väripigmentin tarttumiseen maalattuun pintaan, ovat merkittävä haihtuvien orgaanisten yhdisteiden lähde. Zero VOC -maalien kehittämiseksi valmistajat ovat siirtyneet vesipohjaisiin liuottimiin verrattuna asetoneihin, etyyliasetaatteihin ja glykolieettereihin perustuviin liuottimiin.
VOC -tasojen seuranta on tärkeää, koska yhdisteille altistuminen voi vaikuttaa moniin haitallisiin terveydellisiin olosuhteisiin. Välittömiä ongelmia voivat olla silmien ja kurkun ärsytys, päänsärky tai pahoinvointi. Haihtuvat orgaaniset yhdisteet voivat myös aiheuttaa hyökkäyksen astmaa sairastaville. Sillä voi olla myös vakavampia seurauksia, jos henkilö altistuu yhdisteille pidemmäksi aikaa; Näitä ovat munuaissairaus, maksasairaus ja syöpä.
Zero VOC -maaleille on vaihtoehtoja, jotka sisältävät Low VOC- ja Low Haju -maaleja. Vähäisten VOC-maalien sallittu haihtuva orgaaninen yhdiste maalia litraa kohti on korkeampi kuin nolla VOC, 250 grammaa litrassa ja 380 grammaa litrassa lateksimaaleissa. Yhdisteiden läsnäolo aiheuttaa epämiellyttävän hajun, jolloin maali voi joskus päästää.
Yhdysvaltain ympäristönsuojeluvirasto huomauttaa, että monet tuotteet maalien lisäksi voivat päästää myös haihtuvia orgaanisia yhdisteitä. Näiden lisälähteiden joukossa on erilaisia toimistokoneita, kuten tulostimia ja kopiokoneita; jotkut kalusteet; päivittäiset tavarat, kuten tussit ja liima; ja torjunta -aineita. Kaksi EPA: n suosittelemaa toimenpidettä on VOC-päästöjen vähentäminen ja sisätilojen hyvä tuuletus.