Zhou -dynastia, jota kutsutaan myös Chou -dynastiaksi, oli klassisen Kiinan varhainen dynastia ja Kiinan historian pisin dynastia, joka kesti 1045 eaa 256 eaa. Shang -dynastian edeltämä ja Qin -dynastian jälkeinen Zhou -dynastia merkitsi merkittävää ajanjaksoa Kiinan historiassa. Tänä aikana tapahtunut henkinen kukinta loi kiinalaisen filosofian perustan, ja monet Kiinan historian tunnetuimmista filosofeista ja ajattelijoista asuivat ja työskentelivät Zhou -dynastian aikana.
Tämän dynastian perusti Zhou -kansa, joka kukisti Shangin. He loivat hallintojärjestelmän, joka luotti erittäin itsenäisiin kaupunkivaltioihin ja jota valvoo keskusviranomainen. Zhou loi ajatuksen mandaatista taivaasta ja pani täytäntöön ajatuksen, että kiinalaiset hallitsijat hallitsivat taivaan tahtoa. He ehdottivat myös, että Shang oli valloitettu, koska he olivat turmeltuneita ja heikkoja, ja jatkoivat ajatusta siitä, että Zhou -ihmiset lähetettiin taivaasta pelastamaan Kiina korruptiolta.
Yksi Zhou -dynastian suurimmista innovaatioista oli raudanvalmistuksen kehittäminen ja pronssityötekniikoiden parantaminen. Zhou ajoi läpi myös useita kulttuuri- ja uskonnollisia uudistuksia sen lisäksi, että se edistää filosofian ja keskustelun räjähdystä. Sekä konfutselaisuus että taolaisuus syntyivät Zhou -dynastian aikana, samoin kuin monet muut lähestymistavat filosofiaan ja uskontoon. Myös kiinalainen käsikirjoitus kehittyi radikaalisti Zhou -dynastian aikana.
Sen lisäksi, että Zhou toi kulttuurisia innovaatioita Kiinaan, Zhou otti käyttöön myös monia käsityötekniikoita Shang. Esimerkiksi Shangin ja Zhoun metallipatukat ovat huomattavan samanlaisia, mikä osoittaa tapahtuneen kulttuurivaihdon. Kuitenkin Zhou pysyi myös sosiaalisesti erillään ja loi porrastetun yhteiskunnan, joka piti Zhou lujasti vallassa.
Zhou vakiinnutti ja hallitsi valtaa vahvalla armeijalla, etenkin Länsi -Zhoun aikana, joka kesti 1045-770 eaa. Zhou -dynastian toinen osa, itäinen Zhou, leimasi vallan heikkenemistä ja pääkaupungin siirtymistä itään. Itäinen Zhou jaetaan yleensä edelleen kevään, syksyn ja sotivien valtioiden jaksoihin. Sotivaltioiden aika lopulta epävakautti Zhoun, jolloin Qin -dynastia sai vallan. Qin oli melko lyhytikäinen, samoin kuin useat sitä seuranneet dynastiat, mikä havainnollistaa vaikeuksia, jotka liittyvät Kiinan hallitsemiseen ja valtaamiseen.