ZigBee on joukko teknisiä tietoja, jotka on rakennettu langattoman IEEE 802.15.4 -protokollan ympärille. IEEE on sähkö- ja elektroniikkainsinöörien instituutti, voittoa tavoittelematon järjestö, joka on omistettu elektroniikan ja elektronisten laitteiden tekniikan edistämiseen. 802-ryhmä on IEEE: n osa, joka osallistuu verkkotoimintoihin ja -teknologioihin, mukaan lukien keskikokoiset ja paikalliset verkot. Ryhmä 15 käsittelee erityisesti langattomia verkkotekniikoita, ja siihen kuuluu nyt kaikkialla läsnä oleva 802.15.1 -työryhmä, joka tunnetaan myös nimellä Bluetooth®. Itse standardia säätelee ZigBee Alliance -niminen ryhmä, jossa on yli 150 jäsentä maailmanlaajuisesti.
Vaikka Bluetooth® keskittyy liitettävyyteen suurten pakettien käyttäjälaitteiden, kuten kannettavien tietokoneiden, puhelimien ja tärkeimpien oheislaitteiden välillä, ZigBee on suunniteltu tarjoamaan erittäin tehokas yhteys pienten pakkauslaitteiden välillä. Yksinkertaistettujen toimintojensa ansiosta, jotka ovat yhdestä kahteen täyden suuruusluokan vähemmän monimutkaisia kuin vastaava Bluetooth® -laite, näiden laitteiden hinnoittelu on erittäin kilpailukykyistä, ja täydet solmut ovat käytettävissä murto -osan Bluetooth® -solmun hinnasta. Ne rajoittuvat myös aktiivisesti 250 Kbps: n läpimenonopeuteen verrattuna paljon suurempaan 1 Mbps: n putkilinjaan Bluetooth®-yhteydellä, ja ne toimivat 2.4 GHz: n ISM-kaistalla, joka on saatavana suurimmassa osassa maailmaa.
ZigBee on kehitetty vastaamaan kasvavaan kysyntään langattomasta verkosta useiden pienitehoisten laitteiden välillä. Teollisuudessa sitä käytetään seuraavan sukupolven automatisoituun valmistukseen, ja pienet lähettimet ovat jokaisessa lattialaitteessa, mikä mahdollistaa laitteiden välisen kommunikaation keskuskoneeseen. Tämä uusi viestintätaso mahdollistaa hienosäädetyn etävalvonnan ja manipuloinnin. Kuluttajamarkkinoilla tekniikkaa tutkitaan kaikkeen pienitehoisten kotitalouslaitteiden, kuten palovaroittimien, yhdistämiseen kotelon keskusyksikköön ja keskitettyihin valonohjauksiin.
ZigBee -laitteiden määritetty suurin toiminta -alue on 250 metriä (76 jalkaa), mikä on huomattavasti pidempi kuin Bluetooth® -yhteensopivien laitteiden käyttämä. Turvallisuusongelmat, jotka on otettu esiin “katkaisemalla” laitteita etänä, voivat kuitenkin osoittautua päteviksi molemmille tekniikoille.
Alhaisen tehon ansiosta ZigBee-laitteet voivat kestää pienellä akulla monta kuukautta tai jopa vuosia, joten ne ovat ihanteellisia asennukseen ja unohtamiseen, kuten useimpiin pieniin kotitalousjärjestelmiin. Ennusteet sen asennuksesta tulevaisuudessa, useimmat perustuvat tämän tekniikan räjähtävään käyttöön automatisoiduissa kotitehtävissä Kiinassa, odottavat aikaa, jolloin keskimääräisestä amerikkalaisesta kodista löytyy yli 60 laitetta, jotka kaikki kommunikoivat toistensa kanssa vapaasti ja säätelevät yhteisiä tehtäviä saumattomasti.