Zirkonium on metallielementti, jonka atominumero on 40 ja symboli Zr. Tämä erittäin reaktiivinen elementti ei ole luonnossa puhtaassa muodossa, ja se on yleisimmin eristetty zirkonista. Ihmiset ovat käyttäneet zirkonia vuosisatojen ajan eri sovelluksiin, ja sitä esiintyy yleisesti Australiassa, Venäjällä, Brasiliassa ja Yhdysvalloissa useiden muiden paikkojen joukossa. Muita zirkoniumia sisältäviä mineraaleja uutetaan kaivosprosessin sivutuotteena monilla maailman alueilla.
Puhtaassa muodossaan tämä metalli on ulkonäöltään hieman hopeanhohtoinen ja se on taipuisa ja erittäin taipuisa. Se on myös erittäin korroosionkestävä, mikä tekee siitä erittäin suositun metalliseoksissa. Kun seoksen on oltava korroosionkestävä, zirkoniumin lisääminen seokseen voi lisätä kestävyyttä. Tämä elementti kuuluu siirtymämetalleihin, naapurimetallien ryhmään elementtien jaksollisessa taulukossa, johon kuuluu palladiumia, hopeaa, kobolttia, kuparia, sinkkiä ja nikkeliä.
Vaikka zirkoniumia löytyy luonnosta vain yhdistelmämuodossa, sitä on maapallolla runsaasti. Se on yhteinen elementti, jossa on useita luonnossa esiintyviä isotooppeja, joita voidaan käyttää monin eri tavoin. Ihmisten käyttö zirkoniumille metalliseosten lisäksi sisältää keramiikkateollisuuden, joka käyttää zirkoniumia erilaisissa keramiikkayhdisteissä ja lasitteissa. Metallia käytetään myös koruissa, ja musta zirkonium on suosittu renkaiden valinta, koska se on kestävä ja korroosionkestävä.
Tämä elementti tunnistettiin ensimmäisen kerran 1700 -luvun lopulla, vaikka kesti kauemmin eristää se onnistuneesti todistaakseen, että se oli erillinen kemiallinen elementti. Yksi varovaisuus zirkoniumin kanssa on, että kun metalli on hienojakoista, se voi altistua itsestään, etenkin lämpimissä lämpötiloissa. Tämän vuoksi on oltava varovainen, kun metallia käsitellään joissakin asetuksissa, varsinkin jos se jauhetaan tai jauhetaan.
Vaikka zirkonium ei ole myrkyllistä, se voi ärsyttää ihoa ja silmiä. Jos altistuu, ihmisten tulee pestä iho tai huuhdella silmät, ja saattaa olla hyvä idea mennä lääkäriin, jos zirkonium on joutunut jonkun silmiin. Tämä elementti voi myös aiheuttaa granuloomien muodostumista keuhkoihin, jos sitä hengitetään. Nämä immuunijärjestelmän soluryhmät muodostuvat, kun keho reagoi vieraisiin hiukkasiin. Tämä alkuaine ei vaikuta olevan biologisesti välttämätön, vaikka pieniä määriä löytyy monista organismeista, myös ihmisistä.