Kautta historian ihmiset ovat eläneet läheisesti eläinten kanssa. Joskus kontakti on ollut yhtä persoonaton kuin saman maantieteellisen alueen jakaminen. Usein kuitenkin jaamme kotimme, ruokamme ja perheemme eläinten kanssa. Loogisesti jakaisimme myös sairautemme. Kaikki sairaudet, jotka jaetaan tällä tavalla, kutsutaan zoonoosiksi.
Monet ihmisten loistaudit leviävät kosketuksessa eläinten ulosteiden kanssa. Ruoansulatuskanavan pyöreän madon loiszoonoosi voi syntyä leikkimällä perheen lemmikin kanssa ja syömällä sen jälkeen pesemättä käsiä kunnolla. Hiekkamadoja löytyy eläinten ulosteista ja ne viihtyvät hiekkaisilla alueilla. Nämä loiset leviävät ulosteesta ihokosketuksen kautta, ja ne voidaan tarttua yksinkertaisesti puhdistamalla hiekkalaatikko.
Lisäksi sekä eläimiä että ihmisiä syövät hyönteiset ovat usein zoonoosin levittäjiä. Merkittävintä on, että sekä rotilla että ihmisillä ruokkineiden kirppujen uskotaan olevan useimpien historiallisten buboniruton puhkeamisen lähde. 1300-luvulla tällainen rutto, nimeltään Black Death, pyyhkäisi läpi suurimman osan Euroopasta. On arvioitu, että puolet väestöstä kuoli taudinpurkaukseen. Nykyään, kun pieniä buboniruttoepidemia esiintyy, ne jäljitetään edelleen yleensä ruttoa kantaviin rottiin ja kirppuihin.
Paljon suorempia esimerkkejä zoonooseista esiintyy elintarvikevälitteisissä sairauksissa. Näissä tapauksissa ihmiset sairastuvat nauttiessaan sairaiden eläinten lihaa. Hullun lehmän taudin uskotaan siirtyvän ihmisiin saastuneen lihan nauttimisen kautta. Tämä tauti voi esiintyä ihmisillä Creutzfeldt-Jakobin taudin muunnelmana. Vaikka tämä sairaus on harvinainen, se on parantumaton ja lähes aina kuolemaan johtava.
Muita esimerkkejä nielemisen aiheuttamasta zoonoosista ovat salmonella- ja Escherichia coli (E. Coli) -infektiot. Näitä bakteereja voi esiintyä lehmissä ja kanoissa, jotka näyttävät täysin terveiltä, ja teurastuksen aikana useiden eläinten liha voi ristikontaminoitua yhden yksilön toimesta. Jos näiden bakteerien saastuttamaa kanaa ja naudanlihaa ei kypsennetä riittävän korkeissa lämpötiloissa, elävät bakteerit voivat siirtyä ihmisiin, mikä voi johtaa sairauteen. Raakaa lihaa käsiteltäessä tulee olla varovainen, ja pinnat ja ruoanlaittovälineet tulee desinfioida kunnolla käytön jälkeen. Liha tulee aina kypsentää kunnolla.
Ihminen voi myös levittää tauteja eläimiin käänteisen zoonoosin kautta. Esimerkiksi influenssavirus voi tarttua ihmisistä moniin kotieläimiin. Tämä voi olla erityisen vaarallista alueilla, joilla eläimet ovat tiiviisti koottu ja virus todennäköisesti leviää.
Vankeudessa elefanttien keskuudessa tuberkuloosin käänteinen zoonoosi on erityisen huolestuttava. Pachyderm-perheen jäsenet näyttävät olevan erityisen alttiita sairastumaan taudille. Elefanttien tuberkuloosi on epätavallisen virulentti, etenee nopeammin ja aiheuttaa enemmän vahinkoa kuin ihmisille on tyypillistä. Taudin esiintyminen on saanut jotkut tutkijat tutkimaan tautia mahdollisena syynä mastodonin sukupuuttoon.