Zoofobia on eläinten pelko. Tämä fobia on melko yleinen pienten lasten keskuudessa, ja joillakin ihmisillä se jatkuu aikuisuuteen. Potilaille tämä tila voi olla hyvin heikentävä ja tuskallinen, koska monet ihmiset tekevät eläimistä osan elämäänsä ja eläimet, jotka eivät ole ihmisiä, ovat yleinen näky ympäri maailmaa. On olemassa useita hoitomenetelmiä, joilla voidaan käsitellä ihmisiä, jotka kärsivät tästä tilasta.
Joissakin tapauksissa eläintarhaaja pelkää yksinkertaisesti kaikkia eläimiä, suuria ja pieniä. Muut potilaat voivat pelätä tietyntyyppisiä eläimiä; esimerkiksi entomofobia on hyönteisten pelko. Tämän häiriön kehittymiseen on useita syitä, jotka vaihtelevat lapsuuden traumasta aivojen hämärään toimintaan. Syyn ymmärtäminen on usein tärkeä osa terapiaa.
Zoofobiaa sairastava henkilö kokee klassisia paniikkioireita, kun hän kohtaa eläimiä. Hermostoa, ahdistusta, sydämen sykkeen kiihtymistä, hikoilua ja huimausta voi esiintyä yhdessä oireiden, kuten oksentelun, kanssa. Potilas voi ajaa henkisesti läpi pahimpia skenaarioita tai yksinkertaisesti kokea yleistynyttä ahdistusta eläimen ympärillä. Potilaat voivat myös tuntea itsensä sosiaalisesti hankalaksi tai epämukavaksi, koska muut ihmiset eivät ymmärrä tai kunnioita fobian vakavuutta.
Hoito voi sisältää useita lähestymistapoja. Jotain käyttäytymisterapiaa suositellaan yleensä vahvasti. Tämä voi sisältää istuntoja, joissa potilas puhuu pelkästään terapeutin kanssa fobiasta syyn ja mahdollisten lähestymistapojen selvittämiseksi, tai herkistymisistuntoja, joissa potilas altistuu eläimille tai eläinkuville pienin askelin, jotta heistä tulisi mukavampia. Hoitoeläimiä, jotka on erityisesti koulutettu toimimaan hädässä olevien ihmisten kanssa, voidaan käyttää tämän tyyppiseen hoitoon.
Ihmiset voivat myös ottaa lääkkeitä hallitakseen zoofobiaa. Tämä vaihtoehto tarjotaan yleensä tapauksissa, joissa ihmiset kärsivät niin suuresta pelosta ja ahdistuksesta, että muita hoitomuotoja ei voida edes aloittaa, koska potilas pelkää liikaa. Lääkkeitä käytetään tylsistymään fobinen vaste eläimille, jotta potilas ja terapeutti voivat työskennellä yhdessä istunnoissa ja laatia suunnitelman potilaan työskentelemiseksi kotona pelon hallitsemiseksi.
Vaikka ajatus pelätä kuolevaisesti jotain pehmoista pupua tai ystävällistä ponia voi tuntua oudolta eläimiä rakastaville ihmisille, zoofobia on erittäin vakava tila. Ystäviä ja perheenjäseniä, jotka pelkäävät eläimiä, tulee kohdella myötätunnolla ja tuella, ja heitä on kehotettava hakemaan psykologista apua sen sijaan, että heitä irtisanottaisiin tai pilkattaisiin, koska tämä voi lisätä emotionaalista ahdistusta ja pahentaa fobiaa.