Zoopraxiscope on heijastuslaite hyvin lyhyille elokuville ja elokuville. Monet historioitsijat pitävät sitä ensimmäisenä todellisena elokuvaprojektorina, ja vaikka zoopraxiscope on kauan kuollut laite, perusidea näkyy monissa nykyaikaisissa projektoreissa ja animaatiotekniikoissa. Useita esimerkkejä zoopraxiscopes -laitteista on esillä museoissa ympäri maailmaa, ja yhdessä museossa on suurelta osin ehjä zoopraxiscope.
Laitteen keksi vuonna 1879 Eadweard Muybridge, yksi valokuvauksen varhaisista pioneereista. Muybridge syntyi Britanniassa, vaikka hän vietti suuren osan elämästään Kaliforniassa, missä hän osallistui värikkäisiin seikkailuihin, kun hän ei valokuvannut ja keksinyt. Zoopraxiscopessa on kaksi perusosaa; projektorin kotelo ja siihen sopivat levyt. Aivan kuten nykyaikaisissa projektoreissa, zoopraxiscopessa oli lamppu, linssi ja säädettävä suljin, jota käytettiin kuvan tarkentamiseen. Lasilevyjen reunuksiin oli painettu sarja kehyksiä.
Zoopraxiscopen käyttämiseksi levy asennetaan laitteeseen ja käännetään. Levyn kääntyessä levylle tulostetut kuvat heijastetaan. Kun levyä käännetään oikealla nopeudella, kuvat näyttävät liikkuvan, mikä kuvaa samaa perusperiaatetta, jota käytetään nykyaikaisten elokuvien luomiseen. Kalvon pituutta rajoittaa tietysti ankarasti levyn halkaisija, joten zoopraxiscope -kalvot ovat luonteeltaan hyvin lyhyitä.
Varhaisimmat elokuvat tehtiin maalaamalla kuvat suoraan lasille. Myöhemmin elokuvia tehtiin pintaan painetuilla valokuvilla, ja värikalvoja valmistettiin värittämällä lasi käsin. Muybridge käytti zoopraxiscopea havainnollistaakseen monia eläinten liikkeen periaatteita, toinen hänen intohimonsa. Yksi kuuluisa zoopraxiscope -elokuva näyttää sarjan valokuvia liikkeellä olevasta kilpahevosesta. Muybridge käytti elokuvaa todistaakseen, että jossakin vaiheessa kaikki kilpahevosen jalat ovat todella irti maasta. Nämä valokuvat ovat nyt Stanfordin yliopiston kokoelmissa.
Jos olet utelias, ensimmäinen zoopraxiscope -näyttely oli Leland Stanfordin kotona Palo Altossa, Kaliforniassa. Jos pidetään zoopraxiscopea ensimmäisenä elokuvaprojektorina, tämä oli myös ensimmäinen elokuvaesitys. Vuoden 1879 yleisöllä ei todennäköisesti ollut aavistustakaan siitä, että zoopraxiscope innostaa tekniikkaa, joka lopulta synnyttää monen miljardin dollarin maailmanlaajuisen teollisuuden.