Zydeco -musiikki on eräänlainen kansanmusiikki, jonka syntymä tapahtui Yhdysvalloissa 1800 -luvun lopulla. Se sai alkunsa ranskankielisten kreolien ja värittömien ihmisten sosiaalistamisen välineenä Etelä-Louisianassa. Zydeco -musiikin ymmärtämiseksi on tärkeää muistaa, että zydecon vaikutusvalta tulee Etelä -Louisianan kulttuurien sulatusastiasta 1800 -luvun lopulla ja 1900 -luvun alussa.
Tällä hetkellä historiassa Louisiana oli suuri väestö Acadians, jotka karkotettiin Nova Scotiasta, Kanadasta vuosisata aikaisemmin. Acadians toi mukanaan Cajun-musiikkia, joka oli ranskalaista kansanmusiikkia, jota kutsutaan myös la-lamusiciksi ja johon muut Euroopan maat olivat vaikuttaneet. Etelä -Louisianaan kuului myös maahanmuuttajia Länsi -Intiasta ja orjia Länsi -Afrikasta, jotka vapautettiin ennen Louisiana -ostoa. Muiden kulttuurien tarkka vaikutus zydeco -musiikkiin on edelleen samea. Helpoin tapa ymmärtää zydeco on kuitenkin yhdistää kreolien vaikutus Cajun -musiikkiin.
Tänä aikana kreolien maaseudun ensisijainen viihdemuoto oli tanssisali- tai tanssitalo. Kreolit soittivat la-la-musiikkia näissä tansseissa. Kun kreolilaiset antoivat blues- ja R&B-käänteen ranskalaisvaikutteiselle la-la-musiikille, se otti sitten zydeco-musiikin nimen. Musiikin parhaiten personoi Zydecon kuningas Clifton Chenier.
Chenier syntyi Opelousasin maaseudun kreolialueella Louisianaan vuonna 1925. Vuonna 1958 hän muutti Houstoniin, Texasiin, missä hänen musiikkinsa sai vaikutteita paikallisesta blues -musiikista. Zydecon kuningas nauhoitti samaan levy -yhtiöön suosittujen artistien Sam Cooken ja Little Richardin kanssa, mikä auttoi tuomaan zydeco -musiikin valtavirtaan. Chenier on myös vastuussa termin “zydeco” popularisoinnista linkittämällä sanan joihinkin kappaleisiinsa.
Nimi zyde tulee ranskalaisesta lauseesta, joka tarkoittaa: “Snap pavut eivät ole suolaisia”. Les haricots (snap pavut) lausutaan “lay-zydeco”. Lause on vertauskuva vaikeista hetkistä. Kreolit ovat perinteisesti maustaneet ruokansa, mukaan lukien snap -pavut, suolatulla. Kun ajat olivat huonot, suolatusta lihasta tuli liian kallista, mikä selitti, miksi ”pavut eivät ole suolaisia”.
Vaikka zydeco -musiikki voi sisältää laajan valikoiman soittimia, keskeisiä soittimia ovat harmonikka ja frottoir, joka on Clifton Cheierin keksimä erityinen pesulauta, jota kutsutaan myös kipsilevyksi. Koko vuosisadan ajan vakiovälineisiin on lisätty muita soittimia, kuten sähkökitarat, viulu ja sarvet sekä basso ja rummut.