Selkäranka koostuu sarjasta luita, joita kutsutaan nikamiksi. Jokainen luu koostuu rungosta sekä rakenteesta, jota kutsutaan ylemmäksi nivelprosessiksi sen sisäpuolella. Alempi nivelprosessi sijaitsee normaalisti luun alapuolella; yhden nikaman yläprosessin ja yllä olevan luun nivelen välistä yhteyttä kutsutaan zygapophyseal -niveleksi. Sitä kutsutaan myös Z-niveleksi, se yleensä yhdistää nikaman toiseen ja ohjaa selkärangan liikkeitä. Zygapophyseal -nivel suojaa myös selkäluita liikkeiltä, jotka voivat vahingoittaa niitä.
Useimmiten näkyvä selkärangan sivunäkymässä, zygapophyseal -niveltä kutsutaan myös viistosivuksi. Tätä termiä sovelletaan kuitenkin useammin paikkoihin, joissa on rustoa, joka on vuorattu erilaisiin kehon muihin pieniin niveliin. Toinen rakenteelle annettu nimi on apofyysinen nivel. Lannerangan tai alemman selkärangan, zygapophyseal-nivel voi suojata selkää kiertymiseltä, liialliselta taipumiselta sekä leikkausvoimilta. Se myös rajoittaa taipumista ja mahdollistaa keski- tai rintakehän kiertymisen.
Z-nivelen toimintoihin vaikuttavat joskus vammat, rappeuma ja niveltulehdus. Se voi myös siirtyä tai murtua, kun taas leikkaus voi joskus vähentää nivelen sallimaa liikettä. Degeneratiiviset muutokset zygapophyseal -nivelessä ovat yleisimpiä iän myötä, ja tyypillisesti ne johtuvat normaalista kulumisesta. Oireet, kuten nivelrikko, voivat aiheuttaa kipua, joka usein tuntuu muualla kehossa, koska nämä nivelet ovat syvällä selkärangassa ja peitetty selkärangan lihaksilla. Reiden ja pakaran kipu tuntuu joskus nivelongelmien seurauksena.
Lääketieteellisiä laitteita, kuten magneettikuvaus (MRI) ja tietokonetomografia (CT), käytetään usein zygapophyseal -niveltulehduksen ja muiden ongelmien diagnosointiin. Kipua hoidetaan joskus steroidi -injektioilla. Lääkärit myös usein neuvoo jotakuta, jolla on Z-nivelongelma, parantamaan ryhtiään tai osallistumaan fysioterapiaan.
Zygapophyseal -nivelen kipu voidaan diagnosoida väärin tilassa, johon liittyy selkärangan levyjä verebraen välissä. Selkäkipu, joka johtuu Z-nivelen niveltulehduksesta, voi ilmetä, jos hermojuuret jäävät kiinni rakenteellisten muutosten seurauksena sairauden alkamisen jälkeen. Genetiikka, toistuva rasitus ja lihasheikkous voivat myös vaikuttaa zygapophyseal-niveliin. Seurauksena oleva selkäkipu on yleistä monilla yli 65 -vuotiailla, kun taas joillakin alle 40 -vuotiailla voi esiintyä nivelten rappeutumisen oireita.