Pyrogeeni on proteiini, joka voi aiheuttaa potilaan kuumetta laukaisemalla sarjan immuunireaktioita. Jotkut ovat endogeenisiä, kehittyviä kehossa, ja toiset ovat eksogeenisiä ja saattavat tulla saastuneen ruoan tai lääkityksen kautta. Altistuminen pyrogeeneille voi aiheuttaa vakavaa kuumetta ja saattaa vaarantaa potilaan, jos lämpötila on jatkuvasti korkea tai siihen liittyy komplikaatioita, kuten verenvuoto. On suoritettava useita toimenpiteitä sellaisten tuotteiden valmistamiseksi, joissa ei ole tällaisia yhdisteitä, ja testattava valmiita tuotteita epäpuhtauksien tunnistamiseksi, jotka voivat aiheuttaa terveysriskin.
Kehossa pyrogeeni toimii kuin sytokiini, signaloija immuunijärjestelmässä. Tämä saa immuunijärjestelmän reagoimaan aiheuttaen lämpötilapiikin. Jos kuume nousee tarpeeksi korkeaksi, potilaalle voi kehittyä tajunnan muutos ja hän voi joutua koomaan. Vaikeat kuumeet voivat aiheuttaa pysyviä neurologisia vaurioita muiden terveysongelmien ohella ja voivat joissakin tapauksissa johtaa kuolemaan. Jos potilas oli jo sairas ennen pyrogeenialtistusta, se voi heikentää potilaan ennustetta tai pitkän aikavälin näkymiä.
Yksi mahdollinen näiden yhdisteiden lähde on saastuneet lääkkeet. Lukuisat bakteerit tuottavat pyrogeenejä, yleensä osana soluseiniään. Jos he joutuvat lääkeryhmiin, ne voivat aiheuttaa potilaille sairauksia. Erityisesti silloin, kun lääke injektoidaan suoraan, potilaan kehoon saattaa kohdistua pyrogeenien räjähdys ja potilas voi kokea vakavan pistosreaktion, joskus minuuteissa.
Jopa steriilit liuokset voivat saastua, jos niitä ei käsitellä oikein tuotannon aikana. Tarkka suodatus on tarpeen joka vaiheessa, jotta sisältö pysyy puhtaana, ja niitä on käsiteltävä varoen, kunnes ne on suljettu kuljetusta varten. Lääkeyritykset käyttävät säännöllistä pyrogeenitestausta tuotteidensa turvallisuuden tarkistamiseen. Jos erä sisältää pyrogeenejä, yritys voi tuhota sen tai kutsua sen takaisin sen mukaan, onko lääke tullut markkinoille.
Suorat infektiot voivat myös aiheuttaa pyrogeenin vapautumista elimistöön. Jotkut bakteeri -infektiot liittyvät kuumeeseen ja muihin bakteerimyrkkyjen aiheuttamiin äärimmäisiin reaktioihin. Bakteerit voivat tuottaa myrkkyjä muiden toimintojen sivutuotteena tai kuollessaan. Paradoksaalisesti antibioottihoito voi joskus saada potilaan tilapäisesti sairaammaksi tappamalla bakteerit ja käynnistämällä toksiinien massan vapautumisen. Jos infektioon liittyy bakteereja, joiden tiedetään aiheuttavan tämän, lääkäri saattaa olla varovainen määrätessään lääkkeitä potilaan riskien rajoittamiseksi.