Purjealuksen ensisijainen purjevoiman lähde on yleensä isopurje. On poikkeuksia, kun käytetään pienempää purjea (kuten puomipurje) ja isopurje lasketaan alas. Tällaisissa tapauksissa määritelmää ei sovelleta, koska ensisijainen voimanlähde voi olla vain käytössä oleva purje, mutta useimmissa tapauksissa määritelmä toimii. Lisäksi isopurje on aina kiinnitetty päämastoon ja se ulottuu kohtisuoraan alukseen nähden (ulottuu päämaston vasemmalle ja oikealle puolelle) tai pituussuunnassa (aluksen yläpuolella ja yhdensuuntaisesti) perä- tai takaosaa kohti, tai jonkinlainen kulmavaihtelu.
Muinaishistoriassa isopurje koostui villasta. Tämä materiaali oli tehokas tuulen hyödyntämisessä, mutta lopulta venytetty ja taipunut, mikä teki purjeesta yhä tehottomamman. Lopulta käytettiin erilaisia laastarityyppisiä liinavaatteita, kunnes nykyaikainen tekniikka teki mahdolliseksi saumattomat, yksiosaiset nailonit ja muut ihmisen tekemät materiaalit. Nykyään suosittuja materiaaleja ovat Mylar ja Kevlar. Nämä modernit materiaalit eivät ainoastaan tarjoa kevyitä mukautettuja muotoja, vaan ne sisältävät myös muodon säilyttäviä ominaisuuksia vääristymien minimoimiseksi.
Pääpurje voi olla neliöpurje, kolmion muotoinen purje tai jokin erilainen muoto, kuten löytyy lateen- tai gaff -purjeista. Ellei viitata nelikulmaiseen runkoon, joka on harvoin nähty tänään-joka on kiinnitetty päämaston poikkileikkaavaan käsivarsiin, nykyaikaisen isopurjeen etureuna-jota yleisesti kutsutaan luffiksi-kiinnittyy päämastoon ja purjeen pohjaan- yleisesti nimeltään jalka – kiinnittyy puomiin. Puomi on päämastoon kiinnitetty vaakasuora palkki ja se on suunniteltu yksinomaan isopurjeen pohjan tukemiseen nykyaikaisessa purjeveneessä.
Kuten kaikki purjeveneessä olevat purjeet, isopurjeen sijainti suhteessa tuulen suuntaan ja aluksen suunta tunnetaan purjehduskulmana. Jokainen kulma ymmärretään “purjehduspisteeksi” ja se muuttuu jatkuvasti koko purjehdusmatkan ajan. Purjehduksessa on kolme peruskohtaa, vaikka jokaisesta on useita muunnelmia. Aina kun purjevene purjehti tuuleen, se käyttää purjehduksen “lyöntipistettä”. Aina kun tuuli on purjeveneen puolelta (tunnetaan nimellä abeam), vaadittu purjehduspiste tunnetaan “ulottumisena”. Aina kun tuuli tulee aluksen takaa (tai taaksepäin), purjehduspiste tunnetaan juoksevana. Näiden purjepisteiden tunnistaminen on ratkaisevan tärkeää päättäessäsi, miten isopurje asetetaan oikein (leikataan).