Maan talouden tila ja yleinen poliittinen ilmapiiri pyrkivät muuttamaan sen työvoiman vähimmäispalkkalakeja. Useimmissa kehittyneissä maissa on minimipalkkalaki, joka takaa alhaisimmin palkatuille työntekijöille tietyn tuntipalkan. Vähimmäispalkkalainsäädännön tyypillisiä tavoitteita ovat perusväestön luominen väestölle ja köyhyyden poistaminen. Kun taloustilastot näyttävät osoittavan, että elintaso laskee tai köyhyys kasvaa, vähimmäispalkan mukauttamista pidetään sopivana strategiana näiden negatiivisten talouskehitysten pysäyttämiseksi.
Jokaisessa maassa on innokkaita kannattajia vähimmäispalkkalakien puolesta ja vastaan. Vähimmäispalkka on tavallinen kuuma painike. Yrittäjyyden puolestapuhujat väittävät, että peruspalkka tukahduttaa pienyritykset ja estää palkkaamisen, kun taas työvoiman kannattajat vaativat jokaisen työntekijän oikeutta ansaita toimeentuloa. Ehdotetut muutokset vähimmäispalkkalakeihin ovat yleensä poliittinen kysymys, joka erottaa lähestymistavan köyhyyteen ja työntekijöiden oikeuksiin eri poliittisten puolueiden välillä, mutta harvoin erilaiset poliittiset asenteet johtavat tosiasiallisesti lakien muutoksiin.
Minimipalkkalakia muutetaan harvoin, ja sitä pidetään yleensä vastauksena inflaatioon ja elintason laskuun. Inflaatio tekee tavallisista kulutustavaroista ostamisen kalliimpaa. Jos maa kokee inflaation nousun ajan, se voi saada aikaan minimipalkan muutoksen, jotta alhaisimmin palkatut työntekijät voivat jatkaa saman määrän tavaroiden ja palvelujen ostamista ja säilyttää lopulta tasapainon yleisessä elintasossa.
Hallitukset seuraavat tiiviisti alemman luokan asemaa talouden vahvuuden indikaattorina. Esimerkiksi hallitukset asettavat köyhyysrajan, joka osoittaa, kuinka paljon tietyn kokoinen perhe voi ansaita ja silti luokitella köyhyyteen. Jos köyhyysrajan raja nousee jostain syystä ja asettaa enemmän maan väestöä sen alle, se osoittaa elintason laskua. Minimipalkkalainsäädännön muutoksia voidaan pitää mahdollisena ratkaisuna.
Minimipalkkalainsäädäntö on olemassa kansallisella ja paikallisella tasolla. Esimerkiksi Yhdysvalloissa liittovaltion hallitus asettaa kansallisen vähimmäispalkan, mutta jokainen osavaltio voi asettaa minimipalkkansa mihin tahansa kohtaan, joka on korkeampi kuin liittovaltion perustaso. Näin ollen tekijät, jotka voivat saada aikaan kansallisia muutoksia minimipalkkalakeihin, eroavat yleensä paikallisista tekijöistä. Paikalliset muutokset voivat olla sidoksissa tietyn alueen haluun tulla nähdyksi liike- tai työntekijäedustajana. Myös maahanmuuttaja- tai vähemmistöväestön poliittinen vaikutusvalta, jolla on enemmän pienipalkkaisia työntekijöitä, tai paikkakunnan ammattiliittojen tai muiden työvoiman kannattajien vahvuus voivat myös olla tekijöitä.