Suuri kirjallinen konna ei ole mikään asia; toiset ovat viiksien kiertäjiä tai pahoja neroja, toiset ovat tumman monimutkaisia, kidutettuja sieluja, kun taas toiset ovat amoraalisia hulluja, jotka toimivat täysin impulssin vaikutuksesta. On monia tapoja kirjoittaa kirjallinen konna, mutta ainutlaatuinen ominaisuus yhdistää usein todella ikimuistoiset antisankarit yhteen: ne ovat vähintään yhtä monimutkaisia kuin sankarit.
Jotkut varhaisimmista ja suurimmista kirjallisista roistoista ovat kotoisin William Shakespearesta. Vaikka kirjallisuudessa oli varmasti ennen ilkeitä hahmoja, Shakespearessa oli lahjakkuutta ja kiinnostusta kehittää hahmojaan ja heidän pahojen tekojensa motiiveja. Othellossa Shakespeare antaa meille ehkä kaikkien aikojen tunnetuimman kirjallisen roiston: Iagon. Näytelmä pyörii täysin hänen suunnitelmiensa ympärillä, ja Iago puhuu usein yleisölle selittäen itseään ja suunnitelmiaan. Tämä “ajattelevan konna” -perinne on vaikuttanut moniin kirjailijoihin kautta historian ja johtanut kymmenien kuuluisien kirjallisten pahantekijöiden luomiseen.
Suuri kirjallinen konna voi olla melkein täysin puhdas paha; vallankumouksellisessa Harry Potter -sarjassa suuri osa huipentumasta riippuu ajatuksesta, että konna, lordi Voldemort on todella korvaamaton ja avuton. Silti yksinkertainen motivaatio saada lopullinen valta on Voldemortin perusasia; mikä tekee hänestä vakuuttavan roiston, on huolellinen selitys menneisyydestään ja valtaan nousustaan. Hänen pahuutensa syvyys tekee hänestä voimakkaan ja ikimuistoisen hahmon, joka kummittelee monien painajaisia pitkään.
Muut roistot ovat monimutkaisia näennäisessä moraalittomuudessaan. Nämä hahmot ovat erityisen pelottavia, koska he näyttävät elävän kaoottisesti ja valitsevat tekoja impulssin tai oman suurimman edunsa puolesta hinnalla millä hyvänsä. Joskus näitä hahmoja kuvataan harmaiksi tai pahantekijöiksi. He tekevät joskus hyvää, jos tarpeen, mutta voivat yhtäkkiä päättää tehdä pahaa tai toimia, jotka ovat haitallisia sankarille. Näiden roistojen satunnaiselta näyttävä pato on ahdistavaa ja ikimuistoista, koska se haastaa järjestettyjen järjestelmien käsitteet jo olemassaolollaan.
Hyvä kirjallinen konna voi olla myös sellainen, jolla on motiiveja tai ominaisuuksia, jotka on helppo tunnistaa ja jossain määrin universaaleja. Sympaattisen roiston luominen antaa lukijoille voimakkaan tunteiden ristiriidan. Vaikka he eivät halua hahmon menestyvän turhissa suunnitelmissaan, he tuntevat todellista katumusta kipuista tai kohtalokkaista puutteista, jotka saavat pahiksen reagoimaan pahan kanssa. Macbethissa konna tekee epäilemättä hyvää, kun hän vapauttaa heikon ja heikon kuninkaan valtakunnan ja korvaa hänet kansakunnan sankariksi. Macbeth kuitenkin kieroutuu omasta rakkaudestaan valtaan ja joutuu lähes vastoin tahtoaan pimeyteen.
Suurimmat kirjallisuuden roistot muistuttavat suurimmaksi osaksi meitä siitä, että hekin ovat ihmisiä. Riippumatta siitä, kuinka vääristyneitä tai tummia ne voivat olla, he eivät ole niin erilaisia kuin sinä tai minä. Polut, jotka erottavat sankarin roistosta, ovat monimutkaisia ja epävarmoja, ja suuret kirjailijat kykenevät usein kuvaamaan tarkasti paitsi pahuutta, myös ihmiskunta hylkäsi.