Tarkat määräykset, kriteerit ja lait, jotka liittyvät viallisiin tuotteisiin ja niiden valmistajiin ja jälleenmyyjiin, ja riippuvat paikasta. Yleensä tuotetta pidetään kuitenkin viallisena, jos se on aineellinen esine, joka ei toimi kunnolla tai on vaarallinen valmistusmenetelmänsä tai käyttöohjeiden puutteen vuoksi. Valmistajat, vähittäiskauppiaat ja muut kulutustavaroiden jakeluun osallistuvat tahot ovat vastuussa viallisista tuotteista, ja kaikki niitä vastaan toteutetut toimet riippuvat sijainnin laeista ja mahdollisista kuluttajien aiheuttamista vahingoista.
Kun henkilö ostaa viallisen tuotteen, hän on ostanut tuotteen, joka täyttää yhden tai useamman tietyn kriteerin. Nämä kriteerit riippuvat hallituksen erityisestä kuluttajansuojalaista. Esimerkiksi Yhdysvalloissa viallinen tuote on sellainen, joka ei sovellu, on vaarallinen tai haitallinen normaalikäytössä. Tuotetta voidaan pitää myös viallisena, jos siinä ei ole asianmukaisia käyttöohjeita. Käytön jälkeen tuote voi olla viallinen sen suunnittelutavan, kokoonpanon tai valmistustavan vuoksi.
Tietyt yhteisöt ovat vastuussa viallisista tuotteista ja niiden aiheuttamista vammoista ja kuolemista. Tätä vastuuta kutsutaan tuotevastuuksi, ja tällaisiin yhteisöihin kuuluvat ne, jotka valmistavat, jakelevat, toimittavat ja myyvät viallisia kuluttajatuotteita yleisölle. On olemassa tiettyjä tuotevastuun luokkia, mukaan lukien valmistusvirhe, suunnitteluvika ja varoitus, joka tunnetaan myös markkinointivirheenä.
Toimenpiteet sen jälkeen, kun kuluttaja on ostanut viallisen tuotteen, riippuvat tilanteesta. Jos kuluttaja ei esimerkiksi loukkaannu tai kuole, hän voi saada korvaavan tuotteen tai hyvityksen. Toisaalta, jos kuluttaja loukkaantuu tai kuolee, hän tai hänen perheensä voi palkata asianajajan, joka on erikoistunut kuluttajansuojaan ja viallisiin tuotteisiin liittyviin riita -asioihin.
Vaikka kuluttaja ei ryhtyisi oikeustoimiin, hän voi silti ilmoittaa viallisesta kuluttajatuotteesta. Sen lisäksi, että hän raportoi tuotteesta valmistajalle ja jälleenmyyjälle, hän voi ilmoittaa tuotteesta viranomaisjärjestölle, joka käsittelee kuluttajansuoja- ja turvallisuuslakia. Yhdysvalloissa yksi tällainen organisaatio on Yhdysvaltain kuluttajatuotteiden turvallisuuskomissio (CPSC). Tuotteen tyypistä riippuen kuluttaja saattaa kuitenkin joutua ottamaan yhteyttä toiseen virastoon. Joidenkin alueiden, kuten Yhdysvaltojen, lait voivat vaatia valmistajia, maahantuojia, jakelijoita ja vähittäiskauppiaita ilmoittamaan myös viallisesta tuotteesta.