Suurin kohdunkaulan syövän eloonjäämisasteeseen vaikuttava tekijä on se, kuinka pitkälle syöpä on edennyt siihen mennessä, kun se diagnosoidaan. Naisilla, joilla on pääsy varhaisiin seulontatesteihin, kuten Pap -testi, on paremmat kohdunkaulan syövän eloonjäämisasteet kuin naisilla, joilla ei ole pääsyä säännöllisiin testeihin. Tämä johtuu siitä, että varhainen seulonta tarttuu syöpiin ennen kuin heillä on ollut mahdollisuus levitä.
Lähes kaikki kohdunkaulan syövän tapaukset johtuvat sukupuoliteitse tarttuvasta ihmisen papilloomaviruksesta (HPV). Lähes 80 prosenttia naisista on saanut viruksen tartunnan jossain vaiheessa elämäänsä. Yleensä naisen immuunijärjestelmä hävittää HPV -viruksen. Joissakin tapauksissa HPV -virus elää edelleen naisen kehossa ja aiheuttaa solumuutoksia, joista tulee lopulta joko okasolusyöpä, joka muodostaa 80-90 prosenttia kaikista kohdunkaulan syövistä, tai adenokarsinooma, joka muodostaa lähes kaikki jäljellä olevat 10-20 prosenttia kohdunkaulan syövistä.
Lääkärit käyttävät lavastusjärjestelmää luokitellakseen kuinka pitkälle kohdunkaulan syöpä on levinnyt. Vaiheessa I syöpä on juuri alkanut kasvaa ja on edelleen paikallista. Jos se havaitaan tässä varhaisimmassa vaiheessa, viiden vuoden kohdunkaulasyövän eloonjäämisaste on 80–93 prosenttia, mikä tarkoittaa, että 80–93 prosenttia potilaista elää viisi vuotta diagnoosista tai sen jälkeen.
Vaiheessa II kohdunkaulan syöpä on levinnyt paikallisiin imusolmukkeisiin tai muuhun kudokseen hieman kohdunkaulan ulkopuolella. Tämän vaiheen selviytymisluvut vaihtelevat 58-63 prosentin välillä. Vaiheen III syöpä on levinnyt paikallisen alueen ulkopuolelle ja sillä on viiden vuoden eloonjäämisaste 32-35 prosenttia. Vaihe IV on kohdunkaulan syövän tappavin vaihe, kun syöpäsolut ovat metastasoituneet muille kehon alueille. Tässä myöhäisessä vaiheessa eloonjäämisaste on noin 15 tai 16 prosenttia.
Lähes kaikki kohdunkaulan syövän tapaukset ovat estettävissä tai hoidettavissa, jos ne havaitaan varhaisessa vaiheessa. Yksi parhaista ehkäisymenetelmistä on, että teini -ikäiset tytöt saavat HPV -rokotteen ennen seksuaalisesti aktiivisuutta. Vuoteen 2011 mennessä Australia, Eurooppa ja Yhdysvallat suosittelivat HPV -rokotetta. Vaikka HPV -rokotetta on saatavana joissakin muissa osissa maailmaa, monien nuorten naisten ulottumattomissa sen hinta on usein ulottumattomissa.
Kehitysmaissa, joissa naisilla ei ole helppoa pääsyä Pap -testeihin ja HPV -rokotteeseen, kohdunkaulasyövän eloonjäämisaste on paljon pienempi. Kohdunkaulan syöpäkuolemat kehitysmaissa aiheuttavat yli 80 prosenttia kaikista sairauteen liittyvistä kuolemista. Tämä johtuu siitä, että kohdunkaulasyöpää ei diagnosoida ennen kuin se alkaa tuottaa oireita, mikä tapahtuu vasta myöhemmässä vaiheessa.
Kaikille naisille, myös niille, jotka ovat saaneet HPV -rokotteen, on tehtävä säännölliset Pap -testit epänormaalien solujen saamiseksi ennen kuin ne muuttuvat syöväksi. Mikä tärkeintä, jokainen kohdunkaulan syövän tapaus on erilainen, aivan kuten jokainen nainen on erilainen. Monet naiset voittavat jopa kehittyneimmät kohdunkaulasyövän tapaukset ja jatkavat pitkää, tyydyttävää elämää.