Ennenaikaiset niveltulehdusoireet voivat kehittyä toistuvista liikkeistä, jotka rasittavat tarpeettomasti nivelten rustoa, ja vammoista, jotka vahingoittavat niveliä. Suurten tai pienten nivelten vaurioituminen estää kehon kykyä korjata rustoa, joka on kulunut liian nopeasti. Se voi aiheuttaa kivuliaita kuoppia kasvamaan niveleen, nimeltään ennenaikainen niveltulehdus tai rappeuttava niveltulehdus.
Rusto vapauttaa entsyymejä, jotka auttavat sen rakentamisessa korvaamaan normaalin toiminnan kuluttaman kudoksen. Nivelen vamman jälkeen entsyymien epätasapaino saa ruston rappeutumaan nopeammin kuin keho pystyy korjaamaan sen. Tämä saattaa jättää karkeita pisteitä luiden väliin, mikä voi lopulta heikentyä kokonaan aiheuttaen luun hankautumisen luuta vasten.
Ennenaikainen niveltulehdus näkyy parhaiten käsissä ja jaloissa, varsinkin kun sormet ja varpaat vaikuttavat. Liitokset voivat näyttää epämuodostuneilta, ja niissä on suuria ulkonevia kuoppia. Yksi käden tai jalan nivel voi vaikuttaa tai useita. Tila voi esiintyä myös polvessa, selkärangassa tai lonkassa.
Nivelrikkoon ei ole parannuskeinoa. Lääkärit yleensä hoitavat niveltulehdusta tulehduskipulääkkeillä, jotka voivat myös hallita kipua. Salvet ja voiteet, joita levitetään niveleen paikallisesti, voivat myös lievittää kipua joillekin potilaille. Kun ennenaikaiset niveltulehdusoireet ovat vakavia, niveliin injektoidut steroidit voivat vähentää epämukavuutta useiden kuukausien ajan joillakin potilailla. Masennuslääkkeet voivat myös auttaa vähentämään masennusta niille, jotka elävät jatkuvan kivun kanssa.
Leikkaus on toinen vaihtoehto niille, jotka kärsivät ennenaikaisesta niveltulehduksesta, jota ei voida hallita lääkkeillä. Kirurgit voivat poistaa luun kasvaimet nivelistä ja kohdistaa luut uudelleen vähentääkseen hankausta. Nivelkorvausleikkaus on toinen vaihtoehto tilan korjaamiseksi.
Lievät tai vakavat nivelvammat voivat johtaa ennenaikaisiin niveltulehdusoireisiin, jotka voivat tulla toimintakyvyttömiksi. Kun luu murtuu putoamisen, onnettomuuden tai urheiluvamman vuoksi, se voi parantua väärin ja aiheuttaa ruston epätasaista kulumista. Polveen vaikuttavat ennenaikaiset niveltulehdusoireet johtuvat yleensä vaurioituneista nivelsiteistä, jotka estävät nivelen liikkumisen tasaisesti. Tämä on yleinen vamma, joka nähdään kontaktiurheilua harrastavilla ihmisillä.
Useat tekijät voivat lisätä riskiä sairastua ennenaikaisiin niveltulehdusoireisiin. Lihavuus, erityisesti yli 45 -vuotiailla, voi johtaa nivelrikkoon. Jokainen, joka on loukannut nivelen tai kärsii nivelreumasta, kohtaa suuremman riskin kehittää ennenaikaisia niveltulehdusoireita nuorena. Kihti, tila, jossa keho tuottaa liikaa virtsahappoa, voi myös johtaa vaurioituneen nivelen rappeuttavaan sairauteen.