Monille ihmisille tehdään elektroenkefalogrammi eli EEG joka vuosi. Tämä lääketieteellinen skannaus auttaa lääkäreitä määrittämään, toimiiko potilaan aivot normaalisti. Epänormaali EEG -tulos voi johtua useista syistä, mukaan lukien epilepsia ja kohtaukset, aivokasvaimet, päävammat ja rappeuttavat häiriöt.
EEG: t tuottavat tuloksia mittaamalla aivojen tuottamia sähköisiä impulsseja. Nämä signaalit auttavat aivosoluja kommunikoimaan. Kun ne reagoivat epäsäännöllisesti, epänormaali EEG voi osoittaa mahdollisen aivotoiminnan.
Teknikot mittaavat aivosignaaleja asettamalla pieniä metallilevyjä, joita kutsutaan elektrodeiksi pään yli. Elektrodit on kiinnitetty EEG -laitteeseen, ja tämä kone lukee impulsseja ja muuntaa ne kuvioiksi, joita voi katsella tietokoneella tai muulla elektronisella näytöllä. Koulutetut teknikot voivat sitten havaita näiden kuvioiden outoja ominaisuuksia.
Lääkäri määrää usein EEG: n, jos hän epäilee, että potilaalla on tietty tila. Esimerkiksi jos henkilöllä on tyypillisiä kohtauksia, kuten epilepsia, EEG voi vahvistaa diagnoosin. Vaikea vapina, kehon romahtaminen ja tilapäinen tajunnan menetys ovat useimpien kohtausten ensisijaisia piirteitä. Tällaiset epäillyt aivosairaudet edustavat suurinta osaa epänormaaleista EEG -löydöksistä.
Toinen EEG -testeillä yleisesti havaittu aivotoiminta on aivokasvain. Massa voi tuhota aivojen tehokkuuden. Kasvaimet voivat estää veren virtauksen aivoihin – tunnetaan aivoinfarktina – ja helpottaa aivokudoksen myöhempää kuolemaa. Myös aivokudoksen turvotusta voi esiintyä, samoin verenvuotoa.
Mikä tahansa näistä ongelmista voi haitata aivojen ajattelukykyä ja siihen liittyviä toimintoja, kuten muistia ja huomiota. Nämä muutokset voivat sitten ilmetä kuvissa, jotka EEG -kone antaa. Aivoinfarktin tai aivotulehduksen – aivojen turvotuksen – tapauksessa nämä olosuhteet voivat kehittyä ilman kasvainta. Vaikeat migreenit tai heikentynyt verisuoni – joka tunnetaan nimellä aivojen aneurysma – voi aiheuttaa samanlaisia ongelmia.
Ajan myötä pahenevat häiriöt tai rappeutumishäiriöt voidaan myös havaita tehokkaasti epänormaalilla EEG: llä. Teknikot etsivät aivojen sähköisen toiminnan taajuutta ja kuvioita. Terveellä yksilöllä aivotoiminta lisääntyy, kun henkilö on tietoinen ja täysin toimiva. Aivojen aaltojen hitaampi tuotanto on ensimmäisiä indikaattoreita Alzheimerin taudin kaltaisesta rappeuttavasta aivosairaudesta. Lisäksi jotkut tutkimusmenetelmät viittaavat siihen, että EEG: stä voi olla hyötyä ennustettaessa, onko henkilö altis eteneville mielenterveyden häiriöille, kuten skitsofrenialle tai masennukselle.
Mahdollisen häiriön havaitsemisen lisäksi epänormaali EEG voi myös antaa tietoa jo tunnetun aivosairauden laajuudesta. Kun henkilö kärsii aivovammasta, vaurion vakavuus ja vamman sijainti ovat tärkeitä hoitotekijöitä. EEG -tulokset voivat osoittaa molemmat ongelmat. Erityisesti aivotoiminnan määrä liittyy suoraan siihen, kuinka hyvin ihminen ajattelee, järkeilee ja toimii päivittäisissä toiminnoissa. Siksi EEG -lukema voi auttaa ennustamaan aivovamman potilaan toipumisaikaa.
Joskus muuttunut aivotoiminta voi ilmetä tilassa, joka ei liity ensisijaisesti aivoihin. Kaikki suuret muutokset kehon yleisessä kemiassa voivat vaikuttaa aivoihin. Infektiot ovat usein syyllisiä tällaisiin muutoksiin, kuten pitkäaikainen huumeiden tai alkoholin väärinkäyttö. Unihäiriöt ja niistä johtuva unen puute voivat vaikuttaa haitallisesti myös aivoihin.