Kilpirauhanen on suuri endokriininen rauhanen, joka sijaitsee henkilön kaulassa. Tämä rauhanen hallitsee hormoneja, jotka vaikuttavat kehon kasvuvauhtiin ja aineenvaihduntaan. Kilpirauhasen vaurio, jota joskus kutsutaan kilpirauhasen kyhmyksi, ilmenee, kun henkilön kilpirauhasessa esiintyy epänormaaleja kokkareita. Kilpirauhasvaurioon voi olla useita syitä. Näitä syitä voivat olla jodin puute, krooninen tulehdus ja syöpä.
Kilpirauhasen vaurioilla ei usein ole oireita. Usein lääkäri havaitsee nämä vauriot, kun potilas varaa ajan, kun hän on valittanut muista oireista, kuten nopeasta laihtumisesta. Jos vaurio on riittävän suuri, henkilö saattaa tuntea kyhmyn omassa kaulassaan.
Yksi syy kilpirauhasen vaurioon on jodin puute kehossa. Jodin puutteen aiheuttamia kyhmyjä kutsutaan tyypillisesti struumaksi. Jodin puutos voidaan korjata helposti lisäämällä lisäravinteita tai enemmän jodipitoista ruokaa ihmisen ruokavalioon. Joissakin maissa jodin puutteet ovat harvinaisia, koska suurin osa näissä maissa käytetystä ruokasuolasta sisältää jodia.
Krooninen kilpirauhasen tulehdus voi myös aiheuttaa kyhmyjen muodostumista. Hashimoton taudiksi kutsuttu autoimmuunisairaus on usein vastuussa tästä tulehdustasosta. Tämä tila saa immuunijärjestelmän hyökkäämään kilpirauhaselle. Tätä häiriötä voidaan hallita lääkkeillä. Lääkäri saattaa halutessaan poistaa alkavat kyhmyt kirurgisesti, jos ne aiheuttavat potilaalle liikaa kipua.
Kilpirauhasen syöpä ei ole yleinen, mutta se on silti otettava huomioon aina, kun jonkun kilpirauhasessa on kyhmyjä. Ihmiset, jotka ovat yli 60 -vuotiaita tai ihmisiä, joilla on ollut suvussa kilpirauhassyöpä, ovat todennäköisemmin vaarassa kuin muut ihmiset. Hieno neula-aspiraatio (FNA) -biopsia on testi, joka suoritetaan kilpirauhasen vaurioista nähdäkseen, onko se syöpä. Lääkäri käyttää ohutta neulaa solujen ottamiseksi jokaisesta läsnä olevasta kyhmystä.
Jos henkilöllä on diagnosoitu kilpirauhassyöpä, leikkaus on välttämätön. Kaikki kyhmyt poistetaan yleensä tässä vaiheessa. Joissakin tapauksissa koko kilpirauhanen on ehkä poistettava. Henkilön, joka poistaa kilpirauhanen, on suoritettava hoitoja koko elämänsä ajan, jotta keholle saadaan oikea määrä hormoneja, joista kilpirauhaset yleensä ovat vastuussa. Kilpirauhasen leikkauksen riskejä ovat äänihuulten vamma ja lisäkilpirauhasen trauma.