Nilkan tulehduksella voi olla useita syitä, ja sille on tunnusomaista turvotus ja kipu yhdessä tai molemmissa nilkoissa. Pieni vamma on yksi yleisimmistä nilkan tulehduksen syistä, kuten nilkan rasitus, joka johtuu ylikuormituksesta harjoituksen aikana tai kompastumisesta ja putoamisesta. Vakavammat vammat voivat myös aiheuttaa turvotusta ja tulehdusta, kuten taukoa tai nyrjähdystä, mutta ne on yleensä helpompi tunnistaa syyksi. Niveltulehdus voi myös edistää tulehdusta sekä muita sairauksia, kuten kihtiä, tai rajoittaa veren virtausta alueelle laskimotukoksen tai turvotuksen vuoksi.
Normaaleissa olosuhteissa nilkat eivät saa turvota tai tulehtua, joten on tärkeää tunnistaa tulehduksen syy ja puuttua siihen. Usein jalkojen ja nilkkojen tulehdus voi johtua liiallisesta rasituksesta harjoituksen aikana, erityisesti pitkän käyttämättömyyden jälkeen, tai jos henkilö on erityisen ylipainoinen. Nilkan pieni väänne voi myös aiheuttaa tulehdusta, vaikka se ei aiheuttaisi todellisia vammoja. On tärkeää käyttää aina tukikenkiä harjoittelun aikana tulehduksen estämiseksi ja aloittaa hitaasti uudella harjoitusjärjestelmällä ja kehittää lisää fyysistä aktiivisuutta.
Jos nilkan tulehdus ei johdu liikunnasta tai vähäisestä vammasta, se voi liittyä sairauteen, kuten niveltulehdukseen tai kihtiin. Molemmat näistä tiloista aiheuttavat nivelten turvotusta, mikä voi olla hyvin tuskallista ja johtaa tulehdukseen molemmissa nilkoissa. Joissakin harvinaisissa tapauksissa infektio voi myös aiheuttaa tulehdusta nilkoissa, ja sitä voi esiintyä nilkkaa ympäröivissä pehmytkudoksissa tai varsinaisessa nivelessä. Nilkan tulehdus, joka ilmenee mistä tahansa näistä syistä, vaatii tyypillisesti lääkärin hoitoa ja usein lääkitystä ongelman ratkaisemiseksi ja kivun estämiseksi.
Verisuonitaudit ovat toinen yleinen tulehduksen syy, ja ne vaativat myös välitöntä lääketieteellistä hoitoa. Esimerkiksi veritulppa voi aiheuttaa turvotusta jalassa tai nilkoissa sekä kipua. Tämäntyyppinen verihyytymä tunnetaan syvä laskimotromboosina (DVT), ja jos se katkeaa, se voi kulkea sydämeen, keuhkoihin tai aivoihin ja aiheuttaa mahdollisesti aivohalvauksen tai jopa kuoleman. Turvotus voi myös aiheuttaa nilkan tulehdusta, ja se johtuu useista eri tekijöistä liiallisesta suolan saannista raskauteen, mutta yksi tapa kertoa ero on, että hyytymä on vain yhdessä jalassa, kun taas turvotusta esiintyy molemmissa.