Useimmat oksentavan vaahdon syyt eivät ole vakavia, ja niihin voi kuulua ilmaa, joka palautuu ruoan mukana, oksentelua vatsan kautta tai jopa oksentamista nielty sylki. Muina aikoina oksentava vaahto voi olla merkki vakavasta sairaudesta, kuten haimatulehduksesta tai sydänsairauksista. Koirilla vaahtoava oksentelu voi olla merkki turvotuksesta, hengenvaarallisesta sairaudesta.
Useimmissa tapauksissa oksentava vaahto ei ole mitään syytä huoleen. Monta kertaa se tarkoittaa yksinkertaisesti sitä, että vatsassa ei ollut paljon ruokaa tuolloin, joten vatsan sappi tai jopa aiemmin nielty sylki tulee sen sijaan. Nestemäinen oksentelu voi myös muodostua ilman kanssa, jolloin se näyttää vaahtoavalta. Tämä voi olla todennäköisempää niillä, jotka ovat oksentaneet paljon aiemmin tai joilla on ollut pahoinvointia pitkään aikaan, koska tämä tarkoittaa, että tyhjä vatsa on todennäköisempi.
Oksentavaa vaahtoa voi aiheuttaa myös vatsan sappi. Joissakin tapauksissa tämä voi olla merkki vakavammasta terveydentilasta, kuten maksan vajaatoiminnasta, mutta useimmiten se johtuu liiallisesta alkoholin juomisesta tai tyhjästä vatsasta. Kun joku heittää vatsan sisällön ja ei täytä sitä, hänen on ehkä oksennettava uudelleen, mutta hänellä ei ole mitään. Lopulta oksenteluun liittyvä vaientaminen voi tuoda sapen sen sijaan.
Joissakin tapauksissa oksentava vaahto voi aiheuttaa huolta. Se voi olla merkki tietyistä haiman tai maksan ruoansulatushäiriöistä, varsinkin jos vaahto on jatkuvaa tai jos oksentelu johtaa vain vaahdon regurgitaatioon ruoan sijaan. Monissa tapauksissa oksentelun ohella esiintyy muita oireita. Näitä voivat olla vatsakipu, kouristukset ja maksavaivojen tapauksessa ihon värimuutokset.
Usein oksentava vaahto liittyy koiriin ja kissoihin. Eläimillä tämä voi olla merkki vakavasta sairaudesta, joka tunnetaan turvotuksena. Turvotus on vatsan kääntö, ja se on yleisin suurirotuisilla koirilla. Kissoilla voi myös olla vaahtoavaa oksentelua joidenkin terveysongelmien, kuten sydänongelmien, kanssa.
Jokaisen, jolla on oksennusta sisältävää vaahtoa, on hakeuduttava lääkärin hoitoon, varsinkin jos muita oireita esiintyy ja oksentelu jatkuu. Jos eläin oksentaa, eläinlääkärin kiireellinen hoito saattaa olla tarpeen. Jos turvotus on syyllinen, se voi tappaa eläimen melko nopeasti, joten välitöntä hoitoa tarvitaan.