Punaisten sormien mahdollisia syitä on monia. Niitä, jotka todennäköisimmin aiheuttavat tämän oireen, ovat äärimmäiset lämpötilan muutokset, kuten altistuminen erittäin kylmälle, sitten lämpimälle tai kuumalle säälle. Olosuhteet, kuten skleroderma ja Raynaud’n ilmiö, voivat myös aiheuttaa tämän värimuutoksen. Lisäksi henkilö voi huomata sormiensa punoittavan ulkonäön, kun hänellä on infektio, joka vaikuttaa hänen käteensä tai jos hän saa ihottuman sormilleen.
Usein sormien värimuutoksen syy on lämpötilan muutos. Esimerkiksi jotkut ihmiset huomaavat, että heidän sormensa saavat punertavan sävyn, kun he ovat ulkona kylmässä tai kun he palaavat lämpimään sisäilman lämpötilaan sen jälkeen, kun he ovat olleet pakkaspäivänä. Jos kosketat jotain erittäin kuumaa tai kuumaa, sormet voivat myös näyttää punaisilta, varsinkin jos ne palavat. Tämä vaikutus on kuitenkin yleensä väliaikainen ja yleensä häviää ajan myötä.
Jotkut sairaudet voivat aiheuttaa myös tämän tilan. Joissakin tapauksissa punaisia sormia esiintyy skleroderma -nimisen tilan vuoksi, jolle on tunnusomaista tulehdus ja vaurio henkilön valtimoiden seinämissä. Se saa myös ihmisen kehon muodostamaan arpikudoksen ihon alle. Tässä tilassa henkilö tyypillisesti kokee verisuonten kaventumisen sormissaan sekä muissa raajoissa, ja tämä muutos johtaa haavoittuneiden alueiden värimuutoksiin. Tällaisessa tapauksessa henkilö voi huomata, että hänen sormensa alkavat näyttää vaalealta ja muuttuvat sinertäväksi ennen kuin ne muuttuvat punaisiksi.
Raynaudin ilmiö on toinen ehto, joka voi aiheuttaa punaisia sormia. Itse asiassa se aiheuttaa saman muutoksen sormen värissä kuin skleroderma. Tämä johtuu siitä, että Raynaud’n ilmiö on itse asiassa yksi skleroderman oireista. Raynaud’n ilmiölle on tunnusomaista, että käsi tai sormet käyvät läpi kolmen värin; valkoinen, sininen ja sitten punainen. Tämä johtuu altistumisesta tietyille lämpötiloille tai olosuhteista, jotka aiheuttavat käden ja sormien verisuonten kapenemisen, mikä katkaisee verenkierron. Kun suonet laajenevat uudelleen, sormet muuttuvat punaisiksi, kun veri virtaa takaisin sisään.
Infektio tai ihottuma voivat myös aiheuttaa punaisia sormia. Tyypillisesti infektio, johon liittyy sormia, aiheuttaa tulehdusta alueella, ja yksi tulehduksen tuloksista voi olla punoittaneet sormet. Tällaisessa tapauksessa sairaat sormet voivat turvota värinmuutoksen lisäksi. Joskus kuitenkin ihottuma on syyllinen, mikä aiheuttaa punaisia kuoppia tai täpliä, jotka antavat sormille yleisen punertavan ulkonäön.