Kun määritetään jotain yhtä kiistanalaista kuin Yhdysvaltojen älykkäin valtio, on tärkeää pitää mielessä, että kaikki riippuu siitä, mitä tekijöitä otetaan huomioon päätöksentekoprosessissa. Morgan Quitno Press, joka kerää ja julkaisee osavaltioiden ja kaupunkien sijoituksia vuosittain, julkaisee omat älykkäimmät osavaltion sijoituksensa. Tämä julkaisu on tällä hetkellä osavaltioiden ”älykkyyden” johtava sijoitus.
Morgan Quitno ottaa huomioon 21 erillistä tekijää, sekä positiivisia että negatiivisia, älykkään tilan määrittämisessä. Positiiviset tekijät edistävät valtion “älykkyyttä”, kun taas negatiiviset tekijät pienentävät pisteitä. Vuosien 2005-2006 luettelossa Vermont arvioitiin älykkäimmäksi osavaltioksi. Connecticut, Massachusetts, New Jersey, Maine, Minnesota, Virginia, Wisconsin, Montana ja New York täydensivät kymmenen parhaan joukkoon. Suurin osa samoista osavaltioista sijoittui kymmenen parhaan joukkoon vuosina 2004-2005, vaikka Massachusetts ansaitsi älykkäimmän valtion nimeämisen. Kymmenen suurinta osavaltiota ovat yleensä Koillis -ja Ylä -Keski -Lännessä jatkuvasti.
Morgan Quitno -luokituksessa huomioon otettavia tekijöitä ovat se, kuinka paljon tuloja julkisille peruskouluille ja lukioille syntyy jokaista 1,000 Yhdysvaltain dollaria kohti henkilökohtaisista tuloista, sekä menot julkisiin kouluihin. Kaksi muuta tärkeää tekijää ovat lukion valmistuneiden osuus väestöstä ja lukion valmistumisaste. Myös lukion keskeyttämisaste otetaan huomioon. Morgan Quitno ottaa huomioon perus- ja keskiasteen oppilaiden lukutaidon, kirjoittamisen ja matematiikan taidon sekä keskimääräisen luokan koon.
Muita älykkäimmän valtion valinnassa tutkittuja tekijöitä ovat keskimääräinen opettajan palkka, keskimääräinen perus- ja lukioikä, keskimääräinen oppilas -opettaja -suhde ja kouluikäisten lasten osuus väestöstä. Muita tärkeitä tekijöitä ovat koulun johtajien prosenttiosuus koulun työntekijöistä ja erityisopetuksen oppilas -opettaja -suhde. Joka vuosi otetaan huomioon uusia tekijöitä, mikä tarkoittaa, että yhtä vuotta ei voi aina verrata suoraan toiseen.
Näyttää siltä, että pakkomielle “parhaan” määrittämisessä näyttää siltä, että tiedotusvälineet paitsi julkistavat älykkäimmän valtion, myös antavat kaupungeille sijoituksia vertaamalla väestönlaskentatietoja ja muita tilastoja. Vertaamalla korkeakoulututkintojen määrää Seattle, Washington on julistettu älykkäimmäksi kaupungiksi, koska 52.7% sen 25 -vuotiaista tai sitä vanhemmista asukkaista on ansainnut kandidaatin tutkinnon tai sitä korkeamman asteen. Seattle valittiin myös lukutaitoisimmaksi kaupungiksi sen sanomalehtikierron sekä kirjastojen ja kirjakauppojen määrän vuoksi. San Francisco, CA, Raleigh, NC, Washington DC ja Austin, TX täydentävät viiden älykkäimmän kaupungin joukon. Mielenkiintoista kyllä, yksikään niiden kotivaltioista ei päässyt viiden älykkäimmän valtion joukkoon, joten älykkään valtion nimeämisessä on paljon kiistanalaista.