Tarkkaavaisuuden ja yliaktiivisuuden häiriön (ADHD) ja posttraumaattisen stressihäiriön (PTSD) välinen yhteys on se, että kunkin tilan oireet voivat jäljitellä toisiaan ja joskus lisätä väärän diagnoosin mahdollisuuksia. Tämä ongelma on usein yleinen lapsilla, joilla on ADHD -oireita, kuten keskittymisvaikeuksia, ylivalvontaa ja riskialttiita impulsiivisia toimia. Suurin ero on, että nämä lapset ovat kokeneet erityisen pelottavan tai häiritsevän tapahtuman, kuten sodan, perheväkivallan tai luonnonkatastrofin. Heidän käyttäytymisensä voivat usein aiheuttaa hämmennystä mielenterveysterapeuttien keskuudessa, joilla ei ehkä ole kokemusta ADHD: n ja PTSD: n erottamisesta.
ADHD: llä ja PTSD: llä on usein samanlaisia pintaoireita nuorilla potilailla, jotka eivät ole vielä kehittäneet kehittyneitä viestintätaitoja, joita tarvitaan kuvaamaan traumaattisia tapahtumia yksityiskohtaisesti tai ilmaisemaan pysyviä vaikutuksia. Mielenterveyden ammattilaiset voivat yleensä saada syvemmän näkemyksen esittämällä tällaisille potilaille erityisiä kysymyksiä aiemmista negatiivisista elämänkokemuksista, jotka voivat olla mahdollisia syitä PTSD: hen. Yksi tärkeimmistä eroista näiden kahden tilan välillä on, että PTSD sekä lapsilla että aikuisilla aiheuttaa enemmän ahdistusta, pelkoa ja huolta. Psykologit tai psykiatrit huomaavat usein korkean negatiivisen tunteen tietyn tapahtuman osalta todisteena PTSD: n diagnosoinnista.
Jotkut ADHD: n erottavat oireet sisältävät huomattavia turhautumisen tunteita ahdistuksen sijaan. Monet ADHD -potilaat tuntevat ajoittain vihaa itseään kohtaan häiriötekijöistään ja vaikeuksistaan keskittyä yhteen tehtävään tai keskusteluun kerrallaan. Nämä negatiiviset tunteet johtavat usein sosiaalisesti sopimattomiin purkauksiin lapsilla, joilla on ADHD ja suhdeongelmia aikuisten keskuudessa. Sekä ADHD että PTSD sisältävät suurempia päihteiden käytön riskejä myös aikuisille.
PTSD -oireisiin voi usein kuulua jatkuvia painajaisia, unettomuutta ja traumaattisen tapahtuman visuaalisia muistoja hereillä ollessaan. Tämäntyyppiset oireet voivat aiheuttaa huomattavia ongelmia koulussa tai työssä, jotka liittyvät usein ADHD: hen. Mielenterveysasiantuntijat raportoivat usein, että sekä miehillä että naisilla, joilla on PTSD, on vaikeuksia kohdata muuten tavallisia elämäntilanteita, jotka muistuttavat heitä heidän traumastaan. Nämä erityiset käyttäytymismallit ovat yleensä ratkaisevia tekijöitä eri ADHD- ja PTSD -diagnooseille.
ADHD- ja PTSD -hoidot ovat myös selvästi erilaisia. Monet ihmiset, joilla on diagnosoitu ADHD, hyötyvät reseptilääkkeistä yhdistettynä käyttäytymisterapiaan. Jotkut ADHD -potilaat voivat myös pitää biofeedbackia tehokkaana hoitovaihtoehtona. PTSD -potilaita hoidetaan myös psykoterapialla, joka voi olla intensiivisempi ja erilainen lähestymistavassaan.