Beetasalpaajat ovat lääkeryhmä, jota käytetään usein verenpaineen tai korkean verenpaineen ja erilaisten sydänsairauksien hoitoon. Jotkut ihmiset ovat kuitenkin olleet haluttomia käyttämään näitä lääkkeitä, koska beetasalpaajien ja masennuksen välillä on havaittu yhteys. Maailmanlaajuiset tieteelliset tutkimukset ovat maininneet tämän yhteyden, vaikka yleensä raportit beetasalpaajista ja masennuksesta ovat olleet yksittäistapauksia laajamittaisten tutkimusten sijasta. Tällaiset raportit ovat saaneet sekä lääkärit että sairastuneet ihmiset huolestumaan tästä mahdollisuudesta.
Yalen yliopiston lääketieteellisen korkeakoulun psykiatrien vuonna 2002 tekemässä tutkimuksessa tarkasteltiin laajempia tutkimuksia, joihin osallistui näitä lääkkeitä käyttäviä ihmisiä selvittääkseen, osoittivatko he todisteita beetasalpaajien ja masennuksen välisestä suhteesta. Nämä tutkimukset, joihin osallistui yli 35,000 1,000 henkilöä, jotka ottivat lääkkeitä, kuten propranololia, eivät antaneet merkittävää näyttöä tällaisesta yhteydestä. Tämän tutkimuksen mukaan beetasalpaajia käyttävillä ihmisillä ei ollut korkeampi masennus kuin lumelääkettä saaneilla henkilöillä. Vain kuusi tuhannesta ihmisestä näissä tutkimuksissa ilmoitti masennusoireista beetasalpaajien ottamisen jälkeen.
Kalifornian ja Pohjois -Carolinan tutkijat ovat ehdottaneet, että havaittu yhteys beetasalpaajien ja masennuksen välillä saattaa johtua väärinkäsityksestä. Näitä lääkkeitä käyttävillä henkilöillä on joskus pieni mahdollisuus väsymykseen. Ihmiset, jotka eivät tunne väsymystä, voivat sekoittaa sen masennukseen, koska näillä kahdella oireella on samanlaisia oireita. Jotkut lääkärit eivät tee eroa näiden vaivojen välillä, kun he puhuvat potilaille, jotka käyttävät näitä lääkkeitä, ja voivat virheellisesti diagnosoida masennusta sairastavia potilaita.
Lääkkeiden on usein oltava viranomaisten hyväksymiä, jotta niitä voidaan myydä useimmissa maissa. Tämä prosessi voi vaatia kliinisiä kokeita, joissa lääkkeitä arvioidaan niiden turvallisuuden ja mahdollisten sivuvaikutusten määrittämiseksi. Kliiniset tutkimukset, joissa käytettiin propranololia ja muita tämän luokan lääkkeitä, ovat osoittaneet vain osittaista näyttöä yhteydestä masennukseen. Beetasalpaajilla ja masennuksella havaittiin olevan suhde vain noin puolessa näistä kokeista Floridan Gainesvillen yliopistossa tehdyn analyysin mukaan.
Näistä tutkimuksista huolimatta jotkut yksilöt, mukaan lukien jotkut lääkärit, uskovat, että beetasalpaajat voivat aiheuttaa masennusta tiettyjen ihmisten keskuudessa. Tutkimukset näyttävät osoittavan, että masennusta voi esiintyä joissakin tapauksissa, mutta se on paljon harvinaisempaa kuin aiemmin luultiin. Henkilöt, jotka ovat huolissaan masennuksen mahdollisuudesta näiden lääkkeiden käytön aikana, saattavat haluta neuvotella lääkärin kanssa varmistaakseen, ettei heillä ole todellista väsymystä.