Lääketieteelliset tutkimukset viittaavat siihen, että liikunnalla voi olla sekä positiivisia että negatiivisia vaikutuksia kuukautisiin. Liikunta voi lievittää premenstruaalisen oireyhtymän (PMS) oireita ja tehdä kuukautisista siedettävämpiä. Toinen positiivinen hyöty liikunnasta kuukautiskierron naisille on vähentynyt riippuvuus lääkkeistä PMS -kipua ja stressiä vastaan. Nämä hyödylliset sivuvaikutukset johtuvat pääasiassa kevyestä aerobisesta harjoittelusta pikemminkin kuin kovasta iskusta tai voimaa kantavasta harjoituksesta. Naisurheilijoiden tutkimusten mukaan intensiiviset harjoitukset ja ankara voimaharjoittelu voivat vaikuttaa kielteisesti kuukautiskierron naisiin johtamalla kuukautisten lopettamiseen, jotka voivat kestää kuukausia tai vuosia.
Tätä rasittavan liikunnan ja kuukautisten kielteistä vaikutusta on tutkittu vuosia osana naisurheilijoiden keskuudessa tunnettua ilmiötä, joka tunnetaan nimellä “naisurheilijoiden kolmikko”. Kolmikko sisältää kuukautisten keskeytymisen, luutiheyden menetyksen ja äärimmäisen rautapitoisuuden mineraalista, jota tarvitaan veren täydentämiseen, mukaan lukien kuukautiskierron aikana menetetty veri. Liiallisella liikunnalla keho voi tyhjentää rautavarastot niin paljon, että kuukautiset eivät ole mahdollisia. Välttääkseen tällaisia haitallisia tuloksia yhdistettäessä liikuntaa ja kuukautisia, lääkärit suosittelevat vähärasvaisia aerobisia harjoituksia, joissa on heikkoja liikkeitä ja venytyksiä, kuten uintia, kävelyä ja pyöräilyä.
Itäisen harjoituksen ja kuukautisten yhdistäminen joogan ja pilatesen kautta voi myös olla tehokasta ja samalla antaa lievää lihasten vahvistusta ilman painojen käyttöä. Terapeutit väittävät, että mielen ja kehon ja hengen yhteys jooga- ja pilates-ohjelmissa voi olla erityisen rauhoittavaa kuukautisia naisille. Lääkärit suosittelevat harjoitusrituaalien aloittamista seitsemän päivää ennen odotettua kuukautiskiertoa parhaan tuloksen saamiseksi. Jotkut naiset raportoivat kuitenkin rentouttavammista kuukautisista, vaikka vain kaksi päivää olisi harjoitettu.
Kun on kyse PMS- ja kuukautisten oireista, liikunnan on osoitettu hoitavan seuraavia erityisiä vaivoja: vatsan turvotus, nesteen kertyminen ja kivuliaat kouristukset vatsa -alueella, jotka johtuvat kohdun supistuksista, jotka hajottavat ja poistavat kohdun limakalvon osana kuukautisia. Harjoittelun aiheuttamat lempeät liikkeet voivat venyttää ja rentouttaa lantion alueen ja kohdun lihaksia vähentäen kouristuksia. Muita liikunnan lievittämiä oireita ovat mielialan vaihtelut, päänsärky ja makeisten himo.
Tunnettu laukaisevan kehon hyvän olon kemiallisen serotoniinin tuotannon, liikunta vähintään 30 minuuttia voi hillitä masennuksen ja mielialan oireita, jotka usein laukeavat kuukautiskierron aikana. Tarve serotoniinille, jota on myös runsaasti kaakaossa, on usein suklaan ja sokerin himojen takana; Liikunnan ja kuukautisten yhdistäminen voi siten vähentää kuukautisiin liittyvää makeisten nälkää, tutkimukset osoittavat. Lääkärit varoittavat, että yli tunnin kestävällä tarpeettomalla liikunnalla voi olla päinvastainen vaikutus ja se voi aiheuttaa tilapäisen alhaisen verensokerin, mikä voi todella johtaa himoihin.
Endorfiinit ja adrenaliini, kaksi muuta liikunnan stimuloimaa kemikaalia, voivat paitsi nostaa hyvinvoinnin ja onnellisuuden tunteita, myös puskuroida kuukautiskipua, joko kouristelua tai päänsärkyä, koska nämä välittäjäaineet ovat luonnollisia kipulääkkeitä. Liikunnan aiheuttama hikoilu kuukautisten aikana voi auttaa kehoa poistamaan ylimääräistä vettä ja natriumia vähentäen turvotuksen oireita. Lopuksi, koska jotkut naiset saavat 1–3 kiloa (2–6 kiloa) kuukausittaisten kuukautistensa aikana, liikunnan ja kuukautisten yhdistäminen voi hillitä tätä syklistä painonnousua, lääkärit raportoivat.