Ihmisen papilloomavirus (HPV) on sukupuolitauti, jota esiintyy noin 40 eri kannassa ja jonka tiedetään aiheuttavan kohdunkaulasyöpää. Kolposkopia on perusteellinen emättimen koe, johon liittyy näytteiden ottaminen kohdunkaulasta. HPV: n ja kolposkopian välinen yhteys on, että lääkärit voivat tutkimuksen avulla vahvistaa muutokset kohdunkaulan soluissa, jotka ovat olleet tai ovat saattaneet johtua HPV: stä.
Normaalisti lääkärit seulovat emättimen, kohdunkaulan ja muiden lisääntymisrakenteiden sairauksia säännöllisten vuosittaisten Papanicolaou- tai Pap -testien avulla. Lääkärit käyttävät pitkiä vanupuikkoja kerätäkseen solunäytteitä emättimestä ja kohdunkaulasta. Laboratorion ammattilaiset tutkivat solunäytteet poikkeavuuksien varalta. Jos tulokset ovat epänormaaleja, seuraava vaihe on kolposkopia.
Useimmat naiset torjuvat HPV -viruksen luonnollisesti. Jotkut naisten elimet eivät pysty tähän, ja virus viipyy vuosia. Jos HPV pysyy kehossa pitkiä aikoja, se voi aiheuttaa solumuutoksia.
Lääkärit luokittelevat solumuutosten tason asteikolla 1-5, jolloin taso 1 on normaali ja taso 5 on syöpä. Naisia, joilla on tason 2 tulokset, ei yleensä pyydetä tekemään kolposkopiaa, koska tason 2 muutokset ratkeavat usein itsestään, kun naiset torjuvat HPV -viruksen tai kohdunkaula paranee muista pienistä vammoista. Kohdunkaulan solujen muutokset tarkistetaan uudelleen yhdellä tai useammalla Pap-seurannalla. Kolposkopiaa suositellaan tasolla 3, koska solumuutokset tällä tasolla liittyvät usein HPV: hen ja lisääntyneeseen syöpäriskiin.
Kolposkopian aikana lääkäri pesee emättimen ja kohdunkaulan sisäpuolen erittäin miedolla, etikan kaltaisella liuoksella. Liuoksen happamuus saa alueet, joissa on epänormaaleja soluja, muuttumaan valkoisiksi. Sitten lääkäri tutkii valkoisia alueita kolpsoskoopilla, joka on kuin mikroskooppi. Biopsia otetaan usein huolestuttavilta alueilta.
HPV on erittäin yleinen virus; noin puolet kaikista seksuaalisesti aktiivisista miehistä ja naisista saa sen jossain vaiheessa. Niistä, joilla on virus, noin 90 prosenttia torjuu tartunnan kahden vuoden kuluessa eikä heillä ole oireita. Niiden naisten prosenttiosuus, joissa tarvitaan HPV: tä ja kolposkopiaa, on näin ollen melko pieni, vaikka virus on yleinen. Vain noin 1 prosentilla naisista, joilla on tason 3 tulos Pap -testissä ja myöhemmässä kolposkopiassa, kehittyy kohdunkaulasyöpä kahden vuoden kuluessa. Todennäköisyys saada HPV ja kolposkopia ovat kuitenkin tarpeen seksuaalisen aktiivisuuden lisääntyessä, koska vain seksuaalinen pidättäytyminen voi taata, ettei henkilö saa HPV -tautia.
Yhteys HPV: n ja kolposkopian välillä on selvä, mutta kaikilla kolposkopioita tarvitsevilla naisilla ei ole HPV: tä. Erillinen HPV -testi on tarpeen sen määrittämiseksi, onko naisella HPV. Vaikka naisella on HPV ja kolposkopiaa suositellaan kohdunkaulan muutosten vuoksi, tämä ei välttämättä tarkoita, että HPV olisi johtanut näihin muutoksiin, koska kohdunkaulan syöpään on muita syitä. Esimerkkejä näistä syistä ovat perinnöllisyys tai geneettinen taipumus; tupakointi; ja suun kautta otettavien ehkäisyvalmisteiden jatkuva käyttö.