Median viestien ja itsetunnon uskotaan liittyvän läheisesti toisiinsa erityisesti tyttöjen ja naisten osalta. Asiantuntijat ovat huomauttaneet, että monet mainokset, elokuvat, televisio -ohjelmat ja aikakauslehdet asettavat hyvin erilaisia yhteiskunnallisia odotuksia miehille ja naisille. Vaikka media voi usein kannustaa poikia ja miehiä olemaan aktiivisia, vahvoja ja itsenäisiä ihmisiä, naisille ja tytöille lähetettyjen viestien uskotaan kannustavan päinvastaiseen. Asiantuntijat uskovat, että monet tiedotusvälineet seksoivat ja kohtelevat naisia liikaa ja kannustavat heitä pysymään passiivisina, nöyrinä ja riippuvaisina miehistä. Mediaa syytetään usein epärealististen tai saavuttamattomien naisellisuus- ja kauneusstandardien asettamisesta, mikä johtaa monien näiden kuvien kohteeksi joutuneiden naisten ja tyttöjen itsetuntoon.
Eri tutkimukset näyttävät viittaavan siihen, että naisten itsetunto riippuu suuresti joukkotiedotusvälineistä vastaanotetuista viesteistä. Media ja itsetunto eivät välttämättä ole niin läheisesti sidoksissa miehiin ja poikiin, jotka saavat usein positiivisempia viestejä itsestään joukkotiedotusvälineiltä. Naisille tiedotusvälineiden vaikutus itsetuntoon voi kuitenkin olla laaja, etenkin nuorille tytöille ja vanhemmille naisille, jotka eivät koe olevansa sosiaalisesti hyväksytyn naisellisen kauneuden standardin mukaisia. Tutkimukset viittaavat siihen, että ylipainoiset tai lihavat naiset kärsivät alentuneesta itsetunnosta, kun he katsovat naisten kuvia mainoksissa. Jopa normaalipainoisilla naisilla on havaittu olevan alhaisen itsetunnon tunteita altistuessaan naiskuville mediassa.
Mediakuvat voivat vahingoittaa erityisesti tyttöjen itsetuntoa lapsuudessa ja murrosiässä. Asiantuntijat uskovat, että mediasanomat voivat opettaa pieniä tyttöjä yliarvioimaan romanttisia ja muita ihmissuhteita, mikä saa naiset riippumaan muiden rakkaudesta ja hyväksynnästä korkean itsetunnon tunteille. Lisäksi asiantuntijat sanovat, että tiedotusvälineet voivat opettaa tyttöjä ja naisia luopumaan miesten auktoriteetista ja turvautumaan miehiin mieluummin kuin itseensä. Median ja itsetunnon välinen yhteys voi olla niin ilmeinen, että tytöt ja naiset kokevat usein itsetuntonsa heikkenemisen tietyntyyppisille mediasanomille altistumisen jälkeen. Tytöt ovat erityisen alttiita lapsuudessa ja nuoruudessa itsetunnon häiriöille, jotka johtuvat liiallisesta altistumisesta mainoksille ja muille mediasanomille, mukaan lukien tapa, jolla naishahmoja kuvataan elokuvissa ja televisiossa.
Asiantuntijat uskovat, että mitä enemmän naiset ja tytöt kiinnittävät huomiota naisia koskeviin mediasanomiin, sitä todennäköisemmin he kokevat pysyvää alhaista itsetuntoa ja itsetuntoa. Median ja itsetunnon välinen yhteys voi saada monet naiset ja tytöt välttämään altistumista tiedotusvälineille, jotka lähettävät negatiivisia viestejä naisista tai jotka yrittävät luoda epärealistisia ulkonäkö- ja käyttäytymisstandardeja naisille.