Riippuvuuden ja läheisriippuvuuden välinen yhteys on luonteeltaan enemmän tai vähemmän kaksijakoinen. Yleensä läheisriippuvuus on usein osa riippuvuuden ja jonkun muun elämän välistä suhdetta. Joku, joka on suhteessa toisen riippuvuuden omaavan henkilön kanssa, näyttää tyypillisesti läheisriippuvuuteen liittyviä näkökohtia. Itse riippuvuutta voidaan kuitenkin pitää myös riippuvuutena, erityisesti riippuvuutena riippuvaiseksi ja sen hoitamista ja mahdollistamista, että läheisriippuvainen kokee riippuvaisen. Riippuvuus ja läheisriippuvuus kulkevat usein käsi kädessä, ja monilla riippuvaisilla on aiempia kokemuksia läheisriippuvuudesta.
Yksi helpoimmista tavoista ymmärtää riippuvuuden ja läheisriippuvuuden väliset yhteydet on ensin miettiä, mitä kukin termi tarkoittaa. Riippuvuus on yleensä psykologinen tai fysiologinen pakko tai tarve tehdä jotain. Tähän liittyy usein jonkinlainen kemiallinen riippuvuus, kuten huumeet tai alkoholi, vaikka muut riippuvuuden muodot voivat olla yhtä voimakkaita. Lähes riippuvuudella tarkoitetaan yleensä muun henkilön tilaa kuin varsinainen riippuvainen, joka on suhteessa riippuvuudesta kärsivään henkilöön. Tämä riippuvainen voi olla puoliso, lapsi, sisar tai joku muu henkilö, joka on tärkeä riippuvaisen elämässä.
Sidos riippuvuuden ja läheisriippuvuuden välillä muodostuu tyypillisesti, kun riippuvainen toimii tavalla, joka sallii addiktion jatkaa riippuvuuttaan. Läheisriippuvainen kärsii usein alhaisesta itsetunnosta ja hänen arvokkuutensa johtuu suhteesta, joka hänellä on riippuvaisen kanssa. Läheisriippuvainen tekee usein tekosyitä riippuvuudelle, ehkä auttaen häntä rahalla ja mahdollistamalla riippuvuuden jatkuvan. Mutta riippuvuuteen ja läheisriippuvuuteen ei liity pelkästään pyrkimystä auttaa jotakuta jatkamaan riippuvuutta, koska läheisriippuvainen menestyy suhteessa.
Läheisriippuvainen on tyypillisesti riippuvainen suhteestaan riippuvaiseen, eikä hän voi helpommin irtautua hänestä kuin riippuvainen voisi irtautua kaikesta, mikä on mahdollista. Tämäntyyppisestä suhteesta tulee vastavuoroisesti tuhoisaa, ja riippuvuuden ja läheisriippuvuuden vuorovaikutus vaikeuttaa usein jokaisen parisuhteessa olevan henkilön irtautumista tilanteesta. Läheisriippuvainen auttaa riippuvaista pysymään koukussa, ja jokainen riippuvaisen mahdollistava teko vain lisää hänen omaa riippuvuuttaan suhteesta.
Itse asiassa termi “läheisriippuvainen” johtuu ajatuksesta, että riippuvainen on riippuvainen riippuvuutensa kohteesta, kun taas toinen henkilö on riippuvainen riippuvuudesta omiin tarpeisiinsa. On myös taipumus, että riippuvuus ja läheisriippuvuus voivat mahdollisesti viitata toisiinsa tulevaisuudessa. Monilla ihmisillä, joilla kehittyy riippuvuus myöhemmin elämässä, on varhaisia kokemuksia läheisriippuvuudesta, tyypillisesti lapsena riippuvuudesta kärsivälle. Nämä lapset voivat tietämättään mahdollistaa vanhempiensa jatkaa riippuvuuttaan ja lopulta joutua riippuvaisiksi ja kehittää riippuvaisia suhteita muihin.