Lain mukaan löytö on yksi osapuoli tapa kerätä todisteita toista vastaan, jota voidaan käyttää oikeudessa oikeudenkäynnin aikana. Sähköisen etsinnän ja todisteiden välinen yhteys on siis se, että toinen ruokkii toista: sähköinen löytö mahdollistaa sähköisesti tallennettujen tai digitoitujen todisteiden löytämisen. Sähköinen etsintä on Yhdysvaltain lain tukipilari, mutta se on myös sallittu tietyin rajoituksin joissakin muissa maissa, myös Euroopan unionissa.
Elektroninen etsintä, jota kutsutaan myös e-discoveryksi tai ediscoveryksi, on esitutkintaprosessi, jossa toisella osapuolella on lupa etsiä lähes kaikki toisen tallentamat sähköiset tiedostot ja asiakirjat. Löytöjen liikkeellepaneva voima on ajatus siitä, että osapuolilla pitäisi olla avoin pääsy kaikkiin tietoihin, jotka voivat olla merkityksellisiä käsiteltävänä olevan asian kannalta. Mahdollisesti relevantti ymmärretään yleensä laajaksi käsitteeksi. Sellaisena sähköisen etsinnässä vaihdettavan sähköisen tiedon määrä-sähköpostit, digitaaliset tiedostot ja muistiinpanot, verkkoviestintä ja paljon muuta-voi olla valtava.
Sähköistä etsintää voidaan pitää todistusvälineenä, koska sen avulla asianajajat voivat löytää tai “löytää” tietoja, joita he voivat myöhemmin käyttää oikeudenkäynnissä. Sähköisen etsinnän ja todisteiden saaminen siististi korreloimaan voi kuitenkin viedä paljon aikaa. Useimmissa tapauksissa sähköisessä etsinnässä luovutettujen asiakirjojen ja tiedostojen määrä vie useita kiintolevyjä tai enemmän. Sähköinen löytö on todellakin prosessi itsessään. Tavoitteena on tuottaa todisteita, mutta siinä on paljon muutakin.
Asianajajat palkkaavat usein sopimusasianajajia suorittamaan etsintää ja käyttävät yleensä myös sähköistä etsintäohjelmistoa, joka auttaa lajittelemaan ja luokittelemaan vastustajalta saatuja tiedostoja. Lajittelu on usein työlästä. Kuitenkin, jos se antaa tietoja, jotka voivat auttaa vahvistamaan asianajajien tapausta, se on ollut kannattavaa.
Sähköinen etsintä ja todisteet kulkevat käsi kädessä, koska sähköisen löytämisen avulla asianajajat voivat löytää uusia todisteita – todisteita, jotka muutoin olisi voitu haudata johonkin digitaaliseen arkistoon. Lähes kaikkea, mitä asianajajat löytävät e-discoveryn aikana, voidaan käyttää todisteena. Todisteet voidaan esitellä oikeudenkäynnissä, käyttää tiedotustilaisuuksissa ja näyttää tuomaristolle useimmissa tapauksissa.
Vaikka ne eivät ole synonyymejä, sähköinen etsintä ja todisteiden kerääminen ovat usein päällekkäisiä. Todisteita voidaan kuitenkin kerätä monella eri tavalla. Paljon todisteita löytyy sähköisen etsinnän kautta, mutta paljon kerätään myös muualta, kuten kyselyistä, lausunnoista ja paperiversioista ja muistioista. Sähköinen löytö ja todisteet korreloivat vain siltä osin kuin on kyse digitoiduista tiedoista.