Toksisen sokin oireyhtymä (TSS) on mahdollisesti kuolemaan johtava sairaus, joka johtuu bakteeri -infektiosta. Useimmissa tapauksissa vaikuttava bakteeri on stafylokokkikanta, mutta toisinaan se on streptokokki. Yhdysvaltain elintarvike- ja lääkevirasto (FDA) myöntää, että TSS: n ja tamponin käytön välillä on yhteys, mutta tarkka yhteys on tuntematon vuodesta 2011. Yleisesti uskotaan, että TSS voi johtua erittäin imukykyisten tamponien pitkäaikaisesta käytöstä, joka voi johtaa bakteerien kerääntymiseen emättimen kanavaan. On kuitenkin muita teorioita, jotka voivat selittää, miksi nainen voisi saada TSS: n tamponin käytöstä.
Monet terveydenhuollon ammattilaiset uskovat, että suurin yhteys tamponien ja TSS: n välillä kuukautiskierron naisilla johtuu usein korkean imukyvyn omaavien tamponien, jotka on yleensä merkitty “super” tai “super plus”, käyttämisestä. Tämä johtuu siitä, että korkean imukyvyn omaavat tamponit jäävät yleensä emättimen sisään pidemmäksi aikaa. Tämän seurauksena lämpimästä ja kosteasta emättimen kanavasta tulee sopiva alue bakteerien nopealle kasvulle ja lisääntymiselle, ja keholle on vain vähän mahdollisuuksia vapauttaa ja puhdistaa alue. Tämä on sovituin yhteys tamponien ja TSS: n välillä vuodesta 2011 lähtien.
Suuremmat imukykyiset tamponit laajenevat myös enemmän emättimen sisälle ja tarttuvat toisinaan emättimen seiniin, mikä voi olla toinen linkki tamponien ja TSS: n välillä. Tämä voi tarkoittaa sitä, että emättimen seinämien kerrokset voivat kaavittua ulos, kun tamponi poistetaan. Emättimen kuivuus voi aiheuttaa haavaumia tai jopa naarmuja vuorauksessa, mikä puolestaan voi jättää suoremman reitin verenkiertoon bakteerien pääsemiseksi.
Aiemmin epäiltiin, että tamponien materiaali oli tärkein linkki tamponien ja TSS: n välillä. Huhut, että tamponien valkaistusta rayonista peräisin olevat dioksiinit voivat johtaa TSS: ään. Vaikka ympäristönsuojeluviraston (EPA) antamien määräysten mukaisesti, rayonilla suoritettu valkaisuprosessi luo niin pieniä määriä dioksiinia, että se ei ole osoittanut lainkaan vaikutuksia ihmiskehoon vuodesta 2011 lähtien.
Vaikka kaikki TSS: ään liittyvät tapahtumat eivät ole peräisin tamponin käytöstä, FDA: n raporttien mukaan noin puolet kaikista TSS -tapauksista oli kuukautisia naisia, jotka käyttivät tamponeja. Tamponiin liittyvien TSS -tapausten kokonaismäärä on laskenut sen jälkeen, kun FDA: n määräykset imukyvyn mittauksista ja merkinnöistä esitettiin. Yleensä uskotaan, että lisääntynyt tietoisuus tamponien ja TSS: n välillä on auttanut vähentämään tapausten määrää.