Verensiirroissa lääkintähenkilöstön on varmistettava, että potilas saa verta yhteensopivalta luovuttajalta. Veriryhmän ja verensiirron välinen suhde on erittäin tärkeä, koska väärä veri voi aiheuttaa vakavia sairauksia. Jos mahdollista, verta tarvitseva potilas kirjoittaa ja vertaa hoitopalvelujen tarjoajat, jotka päättävät, millaista verta annetaan. Jos kyseessä on hätätilanne ja potilas tarvitsee verta välittömästi, lääkäri voi antaa luvan verensiirtoon lähes yleisesti yhteensopivan luovuttajan verestä.
On olemassa useita erilaisia veriryhmäjärjestelmiä, jotka on hajotettu yksittäisten verisolujen ja plasman erilaisten rakenteiden mukaan. Kaksi tärkeintä ovat ABO- ja Rhesus -ryhmät, jotka määritetään veren pintamolekyylien ja plasman vasta -aineiden perusteella. Tyypin A verta sairastavalla potilaalla on vasta -aineita B -verta vastaan, eikä hän voi saada verensiirtoja potilailta, joilla on B- tai AB -verta. Päinvastoin, potilaat, joilla on tyypin B veri, reagoivat A: han ja AB: hen, kun taas potilaat, joilla on AB -verta, voivat saada verta tyypin A tai B potilailta.
Tyypin O verta sairastavilla potilailla ei ole pintamolekyylejä tai vasta -aineita, eikä heidän veri reagoi A-, B- tai AB -ryhmien kanssa. Heitä pidetään yleisluovuttajina, koska he voivat antaa verta kenelle tahansa. He voivat kuitenkin vastaanottaa verta vain muilta tyypin O ihmisiltä, koska he reagoivat tyypin A, B tai AB vereen.
Rhesuksen veriryhmällä ja verensiirrolla on myös tärkeä suhde. Joidenkin potilaiden veressä on reesus -D -antigeeni, kun taas toisilla ei. Tämä lisää luovuttajien vastaavuuden monimutkaisuutta ABO -järjestelmän kanssa. Jos potilaalla on Rhesus D -antigeeni, hän voi vastaanottaa verta potilaalta, joka jakaa sen tai ei lainkaan. Potilaat, joilla ei ole antigeeniä, voivat kuitenkin sairastua, jos he saavat verta luovuttajalta, joka kantaa sitä.
Siten potilaalla voi olla A-, B-, AB- tai O -verta, joka voi olla positiivinen tai negatiivinen, riippuen reesusantigeenin läsnäolosta. O veri on vain yleisluovuttaja, kun potilas on reesusnegatiivinen, koska veri voidaan turvallisesti infusoida lähes kaikkiin. AB -positiiviset ihmiset ovat universaaleja vastaanottajia, koska he eivät reagoi A-, B- tai O -vereen ja voivat saada verensiirron luovuttajalta Rhesus -antigeenin kanssa tai ilman sitä. Tämä veriryhmän ja verensiirron välinen suhde on tärkeä hoitajille, koska heidän on valittava potilailleen sopivin veri.
Yksi ongelma, joka kohdistuu ABO- ja Rhesus -veriryhmiin ja verensiirto -ongelmiin, on se, että veressä on useita muita yhdisteitä, jotka on luokiteltu eri ryhmittelyjärjestelmiin. Nämä ovat paljon harvinaisempia ja ovat yleensä ensisijaisesti huolenaiheita tietyille ihmisryhmille. Jos potilaalla ja luovuttajalla on ristiriita jossakin näistä vähemmän käytetyistä järjestelmistä, näennäisesti yhteensopiva verensiirto voi itse asiassa aiheuttaa reaktion.