Mikro -organismit eivät syö agaria samoista syistä kuin ihmiset eivät syö pahvia: ravintoarvo ei yksinkertaisesti ole vaivan arvoinen. Tutkijat hyödyntävät tätä ominaisuutta, kun heidän on kasvatettava erilaisia mikro -organismeja tutkimusta varten. Koska agarilla ei ole ravintoarvoa, tutkijat voivat tarkasti hallita saatavilla olevia ravintoaineita organismien viljelyyn käytetyillä agarlevyillä. Tämä antaa heille paremman käsityksen tutkimistaan mikro -organismeista ja antaa heille mahdollisuuden varmistaa, että vain tietyntyyppiset organismit saavat kasvaa.
Agar, joka tunnetaan myös nimellä agar-agar, on aine, joka on johdettu tietyntyyppisistä punaleväistä, joita yleisöt kutsuvat yleisemmin merileväksi. Gelidium -suku on erityisen suosittu kaupallisissa agar -lähteissä. Tällä hyytelömäisellä materiaalilla on useita mielenkiintoisia ominaisuuksia, jotka ovat tehneet siitä hyödyllisen ihmisille; esimerkiksi agaria käytetään usein elintarvikelisäaineena elintarvikkeiden pitämiseen yhdessä lisäämättä kaloreita. Se on erityisen yleistä maitotuotteissa, joissa sitä käytetään sakeuttamisaineena.
Tieteellisessä tutkimuksessa agaria käytetään viljelyalustana monenlaisten mikro -organismien kasvattamiseen. Tutkijat tekevät tämän tekemällä agarlevyn, agarilla täytetyn astian ja ravitsemuslähteen. Mikro -organismit ovat usein hyvin valikoivia sen suhteen, mitä he syövät, ja kontrolloidun ravinnonlähteen käyttö varmistaa, että vain tietyntyyppiset mikro -organismit saavat kasvaa. Ei -toivotuilla murtautujilla ei ole mitään syötävää, koska he eivät voi syödä agaria.
Tutkijat eivät vain käytä tätä ainetta, koska mikro -organismit eivät voi syödä agaria. Se on myös hyödyllinen, koska se luo kätevän geelikerroksen, jonka avulla he voivat visualisoida selvästi kasvavat organismit. Lisäksi se tarjoaa kätevän alustan mikro -organismeille kasvaa, jolloin syntyy pieniä klustereita, jotka tunnetaan pesäkkeinä ja jotka voidaan helposti poimia levyltä jatkotutkimuksia ja muita käyttötarkoituksia varten.
Mikro -organismien kasvattaminen on kovaa työtä. Usein tarvitaan useita yrityksiä löytää ravinnonlähde, joka tyydyttää organismin, ja kaavaa on ehkä jatkuvasti kehitettävä, ja lisäsäätöjä on tehtävä valon, lämpötilan ja kosteuden suhteen kasvavassa ympäristössä. Useat tieteelliset yritykset myyvät perus-agar-levypaketteja, joissa on yhteisiä viljelyväliaineita, mutta kehittyneiden laboratorioiden on usein sekoitettava agar-levyt mukautetusti tutkimuskohteidensa tarpeisiin.
Koska mikro -organismit eivät syö agaria, myös agarlevyt ovat luontaisesti steriilejä, kunnes ravinteita lisätään. Steriilin ympäristön ylläpitäminen on kriittistä monille tieteellisen tutkimuksen aloille, koska tutkijat haluavat varmistaa, että he tietävät tarkalleen, mitä tutkivat. Koska mikro -organismit eivät syö agaria, tutkijat tietävät, että suuri mahdollinen muuttuja poistetaan tutkimuksestaan, kun he käyttävät asianmukaisesti valmistettuja agarlevyjä.