Aineenvaihdunta on tärkeää, koska se on kirjaimellisesti kehon voimanpesä, joka tarjoaa energiaa kehon pitämiseen. Itse asiassa monet tieteen ja biologian sanakirjat kuvaavat aineenvaihduntaa prosessina, joka on välttämätön elämän ylläpitämiseksi. Ilman aineenvaihduntaa elävät organismit kuolevat, ja aineenvaihduntaprosessien virheet voivat aiheuttaa terveysongelmia, kuten diabeteksen, jossa elimistö ei pysty metaboloimaan verensokeria kunnolla.
Elävät organismit ovat jatkuvassa muutoksen tilassa. Keho tarvitsee energiaa tehdäkseen mitä tahansa, neuronin ampumisesta hälyttämään aivot, että savu on ilmassa, ja tuottamaan ylimääräisen voiman, joka vetää eteenpäin jalkapallokilpailussa. Tämä energia saadaan aineenvaihdunnan kautta, jossa keho hajottaa nautitut aineet ja rakentaa ne uudelleen hyödyllisiksi aineiksi, mukaan lukien raakaenergia ja komponentit, joita voidaan käyttää energian siirtämiseen paikasta toiseen.
Aineenvaihdunnan vertaaminen voimanpesäksi on erittäin tarkka, koska tämä prosessi sisältää voiman tuottamisen, varastoinnin ja siirron, ja kuten sähköverkko, keho on hyvin altis aineenvaihdunnan epätasapainoille. Esimerkiksi jos joku metaboloi ruoan liian nopeasti, hänellä on taipumus pysyä hyvin ohuena, koska keho ei pysty varastoimaan energiaa rasvoihin ja lihaksiin. Toisaalta ihmiset, jotka metaboloituvat hitaasti, eivät ehkä pysty saamaan tarvitsemaansa energiaa, koska heidän kehonsa eivät ehkä ole vielä tuottaneet sitä.
Joillakin ihmisillä on geneettisiä sairauksia, jotka aiheuttavat ongelmia aineenvaihdunnassa. Nämä synnynnäiset aineenvaihduntavirheet voivat sisältää asioita, kuten puuttuvat entsyymit, jotka ovat välttämättömiä ruoan hajottamiseksi, ja ne vaativat usein lääkärin toimenpiteitä korjaamiseksi. Aineenvaihduntaongelmia voi myös syntyä, kuten jos joku sairastuu diabetekseen myöhään elämässä, tai syömishäiriöinen, joka aiheuttaa pysyviä vaurioita aineenvaihdunnalle jatkuvan nälän vuoksi.
Yksi yleisimmistä syistä tutkia aineenvaihduntaa on se, että joku yrittää kerätä voimaa yleisurheiluun tai laihtua. Aineenvaihdunnan ymmärtäminen on kriittistä molemmille näille tehtäville, koska ihmiset voivat osallistua toimintoihin, jotka tukevat aineenvaihduntaa halutun tehtävän suorittamiseksi, tai he voivat heikentää aineenvaihduntaprosesseja ja vaikeuttaa sitä.
Kaikkien ”voimanpesä” on hieman erilainen, mikä on yksi syy siihen, miksi fyysinen monimuotoisuus voi olla paljon ihmisten välillä, joilla on samanlaiset ruokavalio- ja liikuntatottumukset. Omien aineenvaihduntasuhteiden löytäminen voi olla arvokasta yleisen terveyden ylläpitämiseksi, koska elämäntapoja voidaan mukauttaa kehon erityispiirteiden mukaan.